584 Allgemeinheit des Handelsgeistes. 



Telegraphie, Henry Meiggs, der Erbauer der peruanischen Eisenbahnen, 

 sind Beispiele dieser Klasse, von der es in jedem einzelnen Lande und 

 Ländchen Vertreter gibt. Schon jetzt ist der Anteil gewaltig, den die 

 Nordamerikaner mit diesen Eigenschaften an der wirtschafthchen Ent- 

 wickelung des ganzen Kontinentes beanspruchen. Von seinen poHtischen 

 Folgen haben wir früher gesprochen (s. o. S. 97). Am andern Ende 

 dieser stolzen Reihe steht freilich der gewissenlose Bankerottierer oder 

 sonst ein geldsüchtiger Bösewicht. Dieser berechnende und unter- 

 nehmende Sinn, der sein Leben ganz nach Soll und Haben einrichtet, 

 hat viele gute Wirkungen auf das Materielle der Einzelexistenzen, 

 aber es fragt sich, wie die Gesamtheit dabei fährt? Es ist zu fürchten, 

 dals der Egoismus obenauf komme. Wenn man im Sinne unserer 

 Darlegungen dem Worte Handel den weiteren Begriff des raschen 

 und mit Energie verfolgten Gelderwerbes unterlegt, so leben neun 

 Zehntel der Bevölkerung der V. St. vom und im Handel. Es ist bei 

 jeder der Krisen , an denen die Wirtschaftsgeschichte der V. St. so 

 reich ist, hervorgehoben worden, dafs eben deshalb ihre Zerstörungen 

 viel allgemeiner sind und tiefer gehen. Allerdings gelang es in 

 der Regel dem an Hilfsquellen reichen und an Bevölkerung noch 

 immer hinreichend armen Lande rasch, sich wieder zu erheben, aber 

 die morahschen Folgen solcher Katastrophen sind nicht ebenso schnell 

 geheilt. Ein verlorenes Vermögen wird mit doppelter Rücksichtslosig- 

 keit wieder zu gewinnen gesucht. Die V. St. sind seit dem Anfange 

 dieses Jahrhunderts von drei grolsen Handelskrisen heimgesucht worden : 

 1837, 1857, 1873 — 1878. Jedesmal lag das Heilmittel in einer guten Ernte 

 und der Abfuhr der Schifibrüchigen nach Westen und Süden, wo sie 

 Raum und guten Glauben für neue Unternehmungen fanden. Das 

 Vertrauen auf die Hilfsquellen des Landes und die Leistungsfähigkeit 

 seiner Bewohner bheb unter den härtesten Schlägen unverändert. Seit- 

 dem aus dem Westen enttäuschte Ansiedler in wachsender Zalil zurück- 

 wandern, ist die Hoffnung aufzugeben, dafs die leeren Räume des 

 Westens ein Universalheilmittel für wirtschaftliche Erschütterungen 

 seien. — Welches müssen mit der Zeit die politischen Folgen einer 

 immer weiteren Verbreitung dieses Erwerbsfiebers in der Bevölkerung 

 sein? Die poHtische Korruption, die mindestens die Hälfte aller poHtisch 

 Thätigen verdächtig macht, hängt aufs engste damit zusammen. Bei 

 den Fachpohtikern artet der kaufmännische Sinn nicht selten bis zu 

 jenem Grade aus, wo der Mensch sich und andere als Waren taxiert, 

 die für Geld feil sind. 



Die Trusts oder Syndikate, die ihre monopolisierende Wirksam- 

 keit über Petroleum, BaumwoUe, Zucker, Kaffee u. a. längst hinaus er- 

 strecken — ein grofser Trust verfügt sogar über vier Fünftel, wie er selbst 

 angibt, aller Schulbücher — forderten in den letzten Jaliren beide grolse 



