Charakter der Litteratur. 687 



Welt, in das Reich der Träume flüchtet (Bryant, Hawthorne, Poe, 

 Longfellow), oder ein begeistertes Erfassen alles Modernen, bis auf 

 die Maschinen und Eisenbahnen, um es poetisch zu verklären (Emer- 

 son, Lowell, Bret Harte). Man kann diesen Eigenschaften wohl 

 ein starkes Vorwalten des epigrammatisch zugeschärften Verstandes 

 (Emerson, die Humoristen, die Redner) zugesellen. Der vielgenannte 

 amerikanische Humor zeigt sich bei seinen besten Vertretern wie 

 Washington Irving und Oliver W. Holmes in warmherzigen, mit- 

 fühlenden Schilderungen von Personen und Zuständen mit leiser Ii'onie, 

 die daran erinnert, dafs Charles Lamb unter den englischen Humo- 

 risten zu den LiebUngen der Amerikaner gehört. Aber bei den sog. 

 echten amerikanischen Humoristen, die in ihrem Lande sich einer 

 gewaltigen Popularität erfreuen, Mark Twain, Artemus Ward u. v. a., 

 ist mehr Wortwitz und Übertreibung als wahrer Humor. Ihr einziger 

 Zweck ist Lachen zu machen. Der amerikanische Witz ist sehr oft 

 umständlich herausgediftelt, ein kichernder Greis, kein naiver, gesunder, 

 hell lachender Knabe*). Die Übertreibung liegt dem amerikanischen 

 Geist überhaupt sehr nahe. Aber alle diese Gaben sind noch nicht 

 in hochklassischen Werken zum Ausdruck gebracht und sind bei den 

 hervorragendsten Vertretern der Litteratur mit mehr oder weniger 

 deutlicher Abhängigkeit von altwelthchen Mustern vermischt. Im 

 originellsten von allen, Emerson, kehrt Carlyle und mancher An- 

 klang an Deutsches wieder, in Cooper W. Scott, in Poe Balzac, in 

 Irving Addison und Goldsmith, in Longfellow Tennyson, Uhland u. a. 

 Auch ist die nordamerikanische Litteratur noch zu arm, um der Nation 

 zu genügen. Man ist zweifelhaft, ob Scott oder Cooper zu ihrer 

 Zeit populärer waren, aber nicht zweifeln kann man, dafs die Ge- 

 schichten Dickens' und Thackeray's populärer waren als die 

 Hawthorne 's und Poe 's. Ganze Gebiete Hegen brach. Die dramati- 

 sche Dichtung und das Epos sind fast unangebaut. Von Volksliedern 

 kann man kaum reden-). 



Was die Stellung der Litteratur zum Volke anbetrifft, so erfreuen 

 sich die Dichter und Schriftsteller trotz des alles beherrschenden Ge- 

 schäftsgeistes wohl nicht geringerer Achtung als irgendwo in der Alten 

 Welt. Man mag in Nordamerika das praktisch Nützhche über alles 

 halten, aber es wird viel gelesen und das Schöne findet auch hier 

 seine Schätzer. Sogar mit Staatsämtern sind Dichter wie Hawthorne, 



• 1) Vgl. die ertödtenden Muster Wit and Humor Old and New, North 

 American Eeview CXLVni. p. 33 bis 46. 



2) Die Nationalhymne »Hail Columbia« ist noch künstlicher als solche 

 Gedichte überhaupt zu sein pflegen und der viel gesungene »Yankee Doodle« 

 ist eine geschmacklose Burleske. Ein volkstümliches clioralartiges Lied auf 

 John Brown (s. o. S. 267) begeisterte die Nordstaatlichen im Bürgerkrieg. 



