XII INTRODUCTION 



des identifications nécessaires. Enfin, et la chose au point de vue scien- 

 tifique n'est réellement pas sans intérêt, tandis que l'àpaev.y.ôv, le mâle, 

 jouait en Occident un rôle important sous le nom unique d'orpiment, 

 les Chinois, sous le nom de hiong hoang^ jaune mâle [rouge] et de ts'e 

 hoaîiQy jaune femelle, avaient établi une séparation caractéristique 

 entre le réalgar (AsS^) et l'orpiment (AsS^) : le nom et les échantillons 

 du Muséum sont là pour nous l'attester. 



A côté de ces facilités, existent par contre les confusions les plus 

 extraordinaires; il semble que dans certaines circonstances les Chi- 

 nois se soient plu à créer des difficultés, à laisser planer autour de la 

 détermination de certains minéraux une atmosphère d'inconnu que leur 

 indécision augmente encore. Jugeant uniquement sur les apparences, 

 ils confondent avec la plus parfaite indifférence des minéraux que la 

 chimie seule, il faut le reconnaître, peut déterminer ; ils appHquent 

 enfin quelquefois, mais très rarement, les mêmes caractères idéogra- 

 phiques à des substances bien différentes^ Dans certains cas on ne 

 saurait donc aller trop prudemment, et ce ne serait pas une preuve de 

 sens critique que de vouloir^ malgré tout, toujours présenter une solu- 

 tion. Geerts l'a fait, il est vrai, il a eu raison et nous ne pouvons que 

 nous en féliciter : il déclare même, à propos àucke /mo^, que les Chi- 

 nois ne savent pas distinguer le spath calcaire rhomboédrique, fang 

 kie che^ du sulfate double de magnésie et de potasse, han choei che ; lui 

 cependant précise ; mais son but est bien différent du nôtre. Profes- 

 seur de minéralogie au Japon, il est chargé d'établir les classifica- 

 tions, de déterminer les espèces : il doit donner aux minéraux un nou- 

 veau baptême, il travaille pour l'avenir, il réunit d'anciens matériaux 

 avec lesquels il élève un monument nouveau. Notre étude est tout le 

 contraire de la sienne. Ici, nous ne quittons guère le passé, voulant 

 montrer simplement les connaissances que les anciens nous ont léguées, 

 et mettre en même temps en lumière quelques problèmes scientifiques 

 qu'ils ont empiriquement résolus. Geerts nous a donné un Traité de 

 minéralogie scientifique, nous publions aujourd'hui un Lapidaire, avec 

 ses mythes, ses légendes, ses erreurs et ses incertitudes. 



Force nous sera donc, dans un certain nombre de cas, alors que 

 notre texte ne nous apportera pas d'éclaircissements suffisants, que les 



1. Ts'ing Un — plomb, p. 27 et lapis-lazuli 1 cAe, p. 67 et hiuen tsing che, p. 134, 

 (Geerts, p. 475) ; yn tsing che = p'ou sa \ 2. Notes 110) et 112), p. 206. 



