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INTRODUCTION 



Du Moyen Age au 

 XVIII» siècle. 



appelé parle gouvernement japonais en 1859 au poste de professeur de 

 chimie et de sciences naturelles à l'École de médecine de Nagasaki, 

 l'ouvrage, par suite du décès de son auteur, n'a vu malheureusement 

 paraître que deux volumes, entourés de tout l'appareil d'érudition qui 

 caractérise l'école allemande, avec ses défauts comme avec ses quahtés. 

 Mais s'il manque à l'ensemble que le D"- Geerts comptait donner, quel- 

 ques métaux, les minéraux d'origine inorganique, les roches elles pétri- 

 fications que nous trouvons dans les 662 premières pages jettent sur la 

 minéralogie de l'Extrême-Orient une lumière toute nouvelle, par les 

 données essentiellement scientifiques qu'elles renferment. L'ouvrage 

 est, il est vrai, rédigé quant aux termes scientifiques, en langue japo- 

 naise, mais comme Vandermonde, le D"" Geerts ayant accompagné cha- 

 cun des termes scientifiques des caractères idéographiques correspon- 

 dants, dans presque tous les cas il a été possible, les idéogrammes étant 

 identiques pour les deux peuples, d'identifier les minéraux japonais 

 avec les minéraux chinois, et de mettre enfin un peu d'ordre dans le 

 chaos qui règne encore certainement, non 'pas seulement dans nos 

 données sur la minéralogie de l'Extrême-Orient, mais même dans les 

 esprits chinois les meilleurs. 



Au début de mon travail, je pouvais espérer que les voyageurs occi- 

 dentaux du Moyen Age allaient apporter quelques documents précieux 

 à cette étude : les renseignements fournis par Odoric de Pordenone*, 

 par Marco Polo^ par le Codex Cumankus lui-même ^ glossaire 

 des commerçants occidentaux qui allaient trafiquer au xiv° siècle au 

 Cathay, ne nous permettent aucune identification. Les ouvrages du 

 XVII® siècle, ceux du P. Martini *, du P. Magalhaens ^, de Louis Le- 

 comle^, enfin de J.-B. du Halde^ nous paraissaient, au contraire, au 

 premier abord, tout remplis de légendes. Mais à mesure qu'on pénètre 

 la science chinoise, on peut se rendre compte de l'intérêt qu'ils pré- 



1 . CoRDiBR (H.), Les voyages en Asie du 

 bienheureux Odoric de Pordenotie (Paris, Le- 

 roux, 1891, in-4°). 



2. Le livre des Merveilles du monde. 



3. Cornes Geza Kuun, Codex Cumanicus 

 (Budapestini, edilio scient. AcademiaB Hung., 

 1880, gr. in-8«). 



4. Novus atlas Sinensis (Jo. Blaeu, Amster- 

 dam, 1655, in-f°). 



5. Nouvelle relation de la Chine, contenant 



la description des particularités les plus re- 

 marquables de ce grand empire (Paris, Bar- 

 bier, 1688, in-4o). 



6. Nouveaux mémoires sur V état présent de 

 la Chine (Paris, Anisson, 1696, in-l2). 



7. Description géographique, historique et 

 chronologique de Vempire de la Chine et de 

 la Tar tarie chinoise (Paris, Lemercier, 1735, 

 in-f°). 



