INTRODUCTION xxiii 



comme l'asbeste qu'ils nomment racine du talc*, comme l'observation 

 que dans la transmutation des métaux la partie intérieure du métal n'est 

 pas modifiée^ tout auprès des théories de la philosophie la plus élevée, 

 se rencontrent les procédés que leurs traditions, toutes d'empirisme 

 nous obligent à ranger dans l'industrie, les idées les plus naïves qui 

 doivent forcément prendre place dans les légendes. Mais pourquoi ne 

 pas l'avouer. Les saisissons-nous bien toutes? Ne nous paraîtraient-elles 

 invraisemblables, par hasard, que parce que nous ne les pénétrerions 

 pas? Elles doivent donc être signalées, en ajoutant toutefois que c'est 

 ainsi que nous les comprenons : là doit se borner, dans certains cas, 

 notre exposé. 



Ce paragraphe devra se diviser en deux sections : une, théorique, 

 s'occupant de la génération des minéraux au sein de la terre, l'autre 

 expérimentale, résumant les transformations de ces mêmes minéraux 

 sous la main de l'homme. La première, philosophique, la deuxième, 

 essentiellement alchimique et empirique : on ne saurait en effet appli- 

 quer le terme de chimie à des opérations oii le tour de main, les hasards 

 du feu, conduits, il faut le reconnaître, avec une sûreté magistrale, 

 régnent seuls en maître, sans qu'aucun sentiment de critique en vienne 

 préparer les conséquences. 



L'entrée en matière du chapitre lix du Lapidaire chinois va nous 

 faire connaître à peu près toute la théorie chinoise ; la partie expé- 

 rimentale, nous devrons la rechercher tout au travers des différents 

 chapitres, aux métaux comme aux pierres précieuses, comme aussi 

 aux pierres diverses. Dans ces dernières sont compris les sels : l'Orient 

 comme l'Occident les ont en effet toujours confondus dans les Lapi- 

 daires. 



D'après le Pen tsao kang mou « la pierre est la racine du principe 

 k'i\ elle est l'os de la terre. 



« La partie bonne du principe k'i devient de l'or et du jade, la partie 

 mauvaise àxxyu et du jo'i [arsenic sous deux formes différentes]. 



« Quand le principe k'i est congelé, il forme en se concentrant du 

 tan ts'ing [bleu de ta?i , le tan est de l'oxyde de plomb]. 



« Si le kH se transforme, alors il devient visqueux et il se forme du 

 fan [un alun] et du hong [mercure]. 



« Il est changeant, car, de flexible il devient résistant. 



1. P 10(3, 220. I 2. P. 145. 



