XXVI INTRODUCTION 



« L'élnin est inlermédiaire entre le plomb et l'argent. Il se forme par 

 les vapeurs du grand principe femelle. S'il est soustrait à tout autre in- 

 fluence pendant deux cents ans, il se transforme enp'i, lequel au bout de 

 deux cents ans commence à se transformer en étain, L'étain renferme 

 des éléments de principe femelle, aussi il est de substance molle. Pen- 

 dant deux cents ans, soustrait à tout autre action, s'il rencontre les va- 

 peurs du principe faiyang^ il devient de l'argent*. » 



« Le cuivre se trouve en pierres ou marcassites de diverses formes et 

 souvent mêlé avec d'autres métaux et minéraux. De celui que l'on trouve 

 mêlé d'étain on prétend en tirer des métaux plus parfaits. Le cuivre, 

 comme plusieurs autres matières métalliques, est imparfait : s'il de- 

 meure plus longtemps dans la mine, il peut par le moyen de la cuis- 

 son et des vapeurs de la Grande Unité devenir plus parfait^. » 



La théorie du plomb, origine des métaux, se retrouve à chaque pas ; 

 son nom seul d'abord est caractéristique : kin kin [métal des métaux]. 

 « Le plomb est l'aïeul des cinq métaux: le ts'e hoang [jaune femelle], 

 germe de l'or, et renferme des éléments plombifères. Le plomb est donc 

 le principe de l'or. Dans les mines d'argent il y a du plomb, il est donc 

 le principe du métal blanc [l'argent]. Dans la préfecture de Sin tcheou 

 on trouve du cuivre plombifère, il est le principe du métal rouge [le 

 cuivre]. Il est de même nature que l'étain, il est donc l'aïeul du mêlai 

 bleuâtre. » 



Le Pen tsao kang mou ajoute aux noms donnés dans Y Encyclopédie, 



kin kon, mâle de l'or. « Dans un certain endroit de la Chine, il se 



trouve des morceaux de plomb cylindriques, disposés en nœuds; ce plomb 

 est cru; si vous le faites fondre, il en sort une fumée pareille à celle 

 du soufre, l'auteur l'appelle substance de l'argent. » Le soufre devien- 

 drait-il donc en Chine l'origine des métaux? Nous n'en avons nulle part 

 ailleurs la moindre trace. 



N'oublions pas enfin que le nom du plomb, choei tchong kin, veut 

 également dire, dans le livre Yaku sei ron, menstruation des femmes ^ 



Vient une troisième théorie, dont la transformation forme toujours la 

 base, mais qui offre quelque différence. 



Le plomb n'est plus le principe des métaux, il ne figure même pas 

 dans leur énumération. Dans l'article fou sou il est dit : « La pierre 



1. P. 32. I 3. Geert?, p. 606. 



2. P. 159. 



