XXVIII INTRODUCTION 



De ces théories à la pratique la distance était grande ; les explica- 

 tions de la transmutation des métaux, malgré les points de repère don- 

 nés par le court résumé que je viens de faire, n'étaient pas sans pré- 

 senter de singulières difficultés. 



« Bien des Chinois prétendent qu'on peut faire de l'argent de deux 

 façons : la première est la transformation d'un métal imparfait en mé- 

 tal parfait, et l'autre, c'est d'extraire l'or et l'argent de tous les mixtes : 

 car ils prétendent d'en trouver partout, dans les minéraux, végétaux et 

 animaux et même, qu'on peut tirer un argent fluide, qui n'est pas le 

 mercure, mais la semence de l'argent, qui sert à la transmutation des 

 métaux. » 



« L'or hait naturellement l'étain, il craint le mercure, une grande 

 quantité de kan tse amollit l'or. Si on lave l'or avec du sel, de la graisse 

 de chameau ou d'âne, toutes ces substances l'amollissent. Au contact 

 du plomb l'or se brise, la pierre féi tsoei [couleur du martin-pêcheur, 

 jadéite verte], peut le réduire en poudre. Ainsi il subit l'action de cer- 

 taines substances. 



« L'or de choei yn [mercure], l'or de tan cha [sable de tan\, l'or de 

 hiong hoang [jaune mâle, réalgar], de fse hoang [jaune femelle, orpi- 

 ment], de lieou homig [soufre], de pe .si [étain blanc], de ts'eng tsHîig 

 [bleu par étages, cuivre carbonate bleu à structure lamellaire], de hei 

 yuen [plomb noir], de che lu [vert de pierre, acétate de cuivre cristal- 

 lisé], de che tan [foie de pierre, vitriol bleu], de mou cha [sable de mère], 

 s'obtiennent par une préparation à l'aide d'ingrédients solides. 



« L'or de fong [cuivre], l'or de cheng fie [fer natif], l'or de feou fie 

 [fer cuit], l'or de feou che [laiton], s'obtiennent à l'aide d'ingrédients 

 versés par gouttes. 



« En tout quinze variétés de contrefaçons d'or qui ressemblent à l'or, 

 ont sa dureté et renferment un principe vénéneux. » 



« On peut verser par gouttes le hiong hoang sur le cuivre et ainsi le 

 transformer en or. Mais au fond celte transformation du cuivre et de 

 l'argent n'est qu'une altération de couleur superficielle. » 



Ainsi donc, deux manières de changer les métaux en or : par voie 

 sèche, par voie humide. 



La voie sèche, nous la comprenons parfaitement; c'est une dorure 



pas virtuellement cette constatation que la I rente de celle des autres sols? (Geogr. lîb , 

 flore de ces terrains argentifères est diffé- t IX, 23.) 



