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au feu, par applicatiou d'une couche métallique assez solide pour qu'à 

 première vue on ne puisse deviner la supercherie. Mais la voie humide? 

 Plusieurs textes rapprochés permettent de proposer une solution qui 

 semblera, je pense, fort acceptable. 



« Le tseng ts'ing [bleu par étages, cuivre carbonate], dont nous avons 

 parlé tout à l'heure, se trouve dans les mines de cuivre. Avec le temps, 

 il prend la forme ronde de feuilles de lotus enfilées, ou d'un chapelet 

 de crottes aplaties de vers de terre. Il est de couleur foncée comme la 

 pierre ts^ing iai de Perse. Il se forme par chapelets. Apphqué sur le fer, 

 il le colore en rouge, comme du cuivre. 



« La pierre pe ts'ing [bleu blanc] mêlée au fer le transforme en cuivre. 



(( Le lan fan [vitriol bleu] agit sur le fer et le transforme en cuivre. 

 On obtient avec cette pierre également de l'or et de l'argent. 



« On fait chauffer du cuivre que l'on applique sur du fer avec une 

 couche de f'an^ toute la surface prend ainsi l'apparence du cuivre, 

 mais la substance du fer n'est pas modifiée. Si on plonge enfin des ins- 

 truments de fer forgé dans une dissolution de fan bleu, il s'y forme une 

 couleur de cuivre. » 



Qu'est-ce donc que cette transformation extérieure du fer en cuivre? 

 Que sont ces sels dont il vient d'être question? Des sels de cuivre, le 

 fait est certain; et lorqu'on rapproche de cette transmutation du fer 

 en cuivre par ces sels, les passages de Marco Polo, de Louis Lecomte, 

 du P. Martini qui parlent tous, de lacs dont l'eau est verte et « change 

 le fer en cuivre », de ceux de Ghin Kuwatsu dans le Hvre Hitsu dan 

 qui signale dans la montagne Yen san une source amère qui donne du 

 tan fan après l'évaporation, « la marmite [en fer] dans laquelle on a 

 bouilli l'eau de cette source se couvrant d'une couche de cuivre. Ce- 

 pendant, le sel ainsi obtenu n'est pas le vrai seki tan [che tan] et on ne 

 peut pas en faire usage dans la médecine », du livre Betsu roku, où 

 il est dit que « le minéral Au set [k'ong t'sing] se trouve dans la mine de 

 cuivre des montagnes Yetsushun san du pays de Yéki shu(Cheh kiang), 

 est une espèce de do sei [fong tsing, esprit de cuivre]. On l'exploite 

 ordinairement dans le troisième mois, mais on peut aussi le prendre à 

 tout autre temps de l'année. Ce minéral a la propriété de changer le 

 cuivre, le fer, le plomb et l'étain en or », nous ne pouvons hésiter un 

 instant à voir, dans ce traitement par voie humide, un véritable procédé 

 gai vanoplas tique dont les Chinois se servaient empiriquement sans en 

 comprendre la technique. Et si nous voulions pousser dans celte voie 



