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INTRODUCTION 



qui semble s'ouvrir tout naturellement, alors que nous connaîtrons, dans 

 quelques pages, les liens intimes qui unissent l'alchimie de FExtrême- 

 Orient à celle de l'Occident, nous pourrions peut-êîre nous demander, 

 si, pour opérer la transmutation des métaux en or, les Chinois comme 

 les Grecs n'employèrent pas quelque sel d'or, un cyanure inconnu pour 

 eux qui, sous une apparence de pierre, renfermant le principe de l'or 

 pour parler le langage alchimique, aurait permis aux gens de secrets de 

 dorer les métaux dans un vérilable bain, grâce à une électricité latente, 

 réalisant ainsi la pierre philosophale telle qu'ils la révèrent pendant des 

 siècles *. 



Dans ces théories de la transformation, le mercure est loin de tenir 

 une place aussi importante en Chine qu'en Occident. Cependant si les 

 alchimistes occidenlaux l'appellent la mère des minéraux, le Pen ts'ao 

 le nomme l'âme des métaux. On tire le choei yn [argent d'eau, mer- 

 cure], du chen clia [mercure sulfuré]. C'est là simplement une opération 

 industrielle; mais les Chinois prétendent obtenir également le mercure 

 d'une autre source. « On peut, dit le Pen fsao kang mou^ tirer du 

 mercure^ du pourpier, de l'épila, des feuilles de nénuphar, des feuilles 

 du pin et de sa résine, du kou ts'ing ts'ao, du hiuen is'ao [hémérocalle], 

 du kin sing ts'ao^ du wa song, du Ma kou ts'ao^ dii j'en tong^ du leang 

 tang tse [scopula japonica], du yng lai hong^ du ma fi hiang^ du tou 

 kio lien, du choei tse kou. On le prépare de cette manière : prenez deux 

 livres de pourpier, pilez-le et séchez-le pendant trois jours, laissez en- 

 suite cette masse en repos pendant une année, au bout de laquelle vous 

 faites brûler dans un vase bien couvert la matière, ne réduisez pas en 

 cendres, mais retirez-la tandis que la matière fume encore, enterrez-la 

 pendant quarante-neuf jours, vous trouverez du mercure dans le fond. 

 Plusieurs auteurs prétendent qu'un usage particulier et journalier du 

 mercure rend immortel, sans cependant s'expliquer. 



« Le mercure a une extrême antipathie pour la pierre d'aimant et l'ar- 

 senic. Le plomb fait durcir le mercure, le mercure mohifie tous les mé- 

 taux et s'amalgame avec eux. Le soufre coagule le mercure, la pulpe 

 des jujubes l'éteint ainsi que la salive. Le mercure surnage à l'or, à 

 l'argent, au cuivre, au fer; au contraire, la pierre de touche le précipite 



1. « Cette transformation n'est qu'une 

 altération de couleur superficielle »; cette 

 idée, même un peu plus loin, à propos de la 



transmutation du fer en cuivre, prend plus 

 de corps puisque nous lisons : « la sub- 

 stance intérieure n'en est pas modifiée. » 



