INTRODUCTION xxxi 



en bas^ » Il est réellement étonnant qu'avec leur esprit d'observation les 

 Chinois n'aient pas remarqué que seul, l'or, par sa pesanteur spécifique 

 allait au fond du mercure, alors que les autres métaux surnageaient; 

 il est vrai que V E?îci/ciopédie^ d'ii absolument le contraire ; d'après elle, 

 ce sont tous les métaux qui restent à la surface du mercure. 



La question des métaux nous entraîne : certains appartiennent plus 

 en effet à la science qu'à l'industrie, tels le i/a t/uen et le pe le. Pour les 

 déterminer, il est indispensable de reprendre les passages mêmes de 

 V Encyclopédie. 



« Ya yuen, totan^ ce dernier mot est emprunté à une langue étran- 

 gère. C'est un mêlai difficile à déterminer; il ressemble beaucoup au 

 plomb, aussi l'appelle-t-on y« yt^e/z [second plomb]. 



« Il est par plaques longues d'un pied, larges de quinze pouces et 

 épaisses de moins d'un pouce. On Tobtient par la fonte. Tantôt il a la 

 forme de yo yen., tantôt de hoa fei. Celui qui vient de la province de 

 Koang long est supérieur, celui de Pa nieou au Tong king est de qualité 

 secondaire. Actuellement, dans la réparation des vases de fang kin 

 [métal chinois] et de tchen feou [véritable feou\^ si on n'ajoute pas de 

 ya yuen on ne réussit qu'imparfaitement. Aussi ce métal est précieux. 

 Peut-être est-ce là une variété de la pierre lou kan che. Toutefois, on dit 

 dans le Pen ts'ao que le cuivre allié à la pierre loti kan forme du feou 

 che [bronze], ce qui détruit cette supposition et laisse ignorer comment 

 on l'obtient. » 



Au paragraphe t'eoii che nous trouvons : 



« Dans l'Antiquité on ignorait la manière de l'obtenir; récemment on 

 a commencé à l'obtenir, mais il est encore imparfait. Ainsi on la fait 

 venir de Chine et on l'appelle tchen feou [véritable t'eoii]. 



« Voici la recette : on prend une livre de cuivre, un tiers de tofan {ya 

 yiien\ un sixième de plomb, on les mélange au fourneau et on obtient 

 un métal qu'on appelle fang tchen feou [véritable feou chinois], c'est 

 le meilleur. Si le totan manque, alors le métal est trop faible, s'il n'y 

 en a qu'un cinquième, il est de qualité secondaire. » 



Le Tien kong k'aï ou donne la recette pour obtenir ce ya yuen\ elle 

 est précieuse : 



« On met deux livres de lou kan che dans un creuset de terre. On les y 

 comprime fortement. On les divise avant de les exposer au feu. Ensuite 



1. P. 198. I 2. P. 73. 



