xxxii INTRODUCTION 



on place les creusets les uns sur les autres, en les entremêlant de ga- 

 lettes de houille et on allume le feu. 



« Le lou kan che fond au milieu du creuset et devient tout rond. 

 Quand le feu est éteint on retire cette boule qui est du ya yuen. Cette 

 matière se combine avec le cuivre, quand on la met dans le feu elle 

 produit une matière enflammée. » 



Comme on le voit, c'est bien un métal, mais il reste indéterminé. Ce- 

 pendant les alliages dans lesquels il entre, la gravure qui accompagne 

 sa description dans le Pen t'sao, son nom même, aussi bien en chinois 

 qu'en japonais, doivent nous mettre sur la voie. 



Tout le Moyen Age a possédé deux plombs : le blanc et le noir. Le 

 plomb blanc, pour les érudits jusqu'à présent, était l'étain ; or, si l'étain 

 dans le texte chinois, en sus de son nom, si^ s'appelle pe la [la blanc], 

 jamais il n'a été désigné par ^5 yuen [plomb blanc], tandis qu'au con- 

 traire le plomb s'appelle hei si [éfain noir]. Puis le si [étain] est un 

 métal bien déterminé tenant, nous venons de le voir, place entre le 

 plomb et l'argent, le ya yuen par contre s'extrait d'un minerai spé- 

 cial, le lou kan che [pierre douce du fourneau], ainsi décrit par le 

 Pen ts'ao kang mou : « Pierre molle, assez légère, de couleur blanche 

 ou grise ; celle qui se trouve dans les mines d'or tire sur le jaune, celle 

 qui vient des mines d'argent est blanche ou un peu bleuâtre, ou ver- 

 dâtre ou grise. Ce minerai se trouve abondamment en Chine, daus les 

 provinces de Souchuen, Sianton, Yunnan. C'est de cette pierre et du 

 cuivre rouge qu'on faille laiton ou cuivre jaune. Li Che tchen prétend 

 que cette pierre se sépare dans les mines d'or et d'argent comme une 

 partie grossière et qu'il lui faut trente années pour devenir en sa per- 

 fection, pendant qu'elle reçoit la vapeur de ces métaux. » 



Ses qualités médicales ne doivent pas être non plus négligées pour 

 arriver à le déterminer. « Ce remède, dit le Pen ts^ao kang mou, est as- 

 tringent, dessiccatif, éclaircit la vue, lue l'inflammation et emporte les 

 taies. » 



Il semble bien qu'ici nous devons reconnaître le zinc qui entrait dans 

 la composition du bronze antique. Il a été identifié, par notre auteur, 

 avec le plomb blanc des alchimistes occidentaux. 



Dans ce nom étranger de totan, d'ailleurs, on peut certainement lire 

 la tutie, et l'auteur précise encore bien plus quand il désigne ce métal 

 aussi bien par le nom de ya yuen [second plomb], que par celui de 

 pe yuen [plomb blanc]. 



