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INTRODUCTION 



Beaucoup plus embarrassante est l'identification d'un métal, signalé 

 par son seul nom, à l'article de l'étain *. 11 est désigné par deux carac- 

 tères spéciaux Q §^, pe /?, que nous ne rencontrons qu'une seule fois 

 au cours du Lapidaire, M. Courel, d'après les dictionnaires qui lui don- 

 nent la signification de stannum album, a traduit ainsi le passage^ : « La 

 deuxième année de l'empereur céleste Mou mou [698], la province 

 d'Iyo offrit en présent de Tétain blanc {pe leY^ la quatrième année du 

 même règne, la province de Tamba offrit de l'étain {siy. » Pourquoi cette 

 différence de noms et de caractères, alors surtout qu'aux synonymes 

 de l'étain^, nous ne rencontrons pas ce nom de pe le. D'ailleurs, pour- 

 quoi étain blanc? Ce qui est curieux, c'est que quelques lignes plus 

 loin, nous lisions : « On fondit ce métal et on obtint des ustensiles aussi 

 résistants que les ustensiles d'étain \sï\ chinois ; on mentionne encore 

 l'offre de dix kin de ce métal qui ressemblait à du plomb, mais dont 

 la dénomination était indéterminée. »> ici, c'est le nom .si qui est répété. 



Une révision très minutieuse de la phrase suivante nous engage à pro- 

 poser cette nouvelle traduction : « Ce métal fut présenté à des fondeurs 

 de Yan tcheou, qui dirent tous : c'est une contrefaçon, toen yn [mau- 

 vaise, cachée, secrète]. 



Ainsi c'était une sorte d'étain, et ce n'était pas de l'étain ordinaire, 

 elle n'en portait que le nom; ce métal ressemblait au plomb, ce n'était 

 pas du plomb; de plus, il était peu connu, et mauvais ou cassant. 



Or, Geertsn'apasétésansse préoccuper de ce métal, qui, en japonais, 

 a nom spécial kaku katsu. 11 a fait faire des recherches dans la province 

 d'Iyo, il n'a pas trouvé trace de minerai d'étain, mais par contre il a 

 recueilli du minerai d'antimoine ^ Ce métal, ce^oe /ë, ne répondrait-il pas 

 aux apparences de l'antimoine métallique^? Et quand nous suivons 

 les recherches de M. Berthelot sur un vase d'antimoine pur trouvé à 

 Tello ®, il nous semble que nous pourrions supposer à bon droit que les 

 peuples de l'Extrême-Orient qui utilisaient couramment le sulfure d'an- 

 timoine [hei che tche], conaissaient un métal dont les habitants de la 

 Mésopotamie se servaient longtemps avant l'ère chrétienne. 



Arrivons aux pierres. Au début du Lapidaire, on a vu les idées chi- 



1. P. 33. 



2. Texte chinois, p. 27, 7» col., caractères 

 16 et 17. 



3. Texte chinois, p. 27, 8. col,, caractère 4. 



4. P. 31. 



5. Geerts, p. 609. 



6. Collection des alchimistes grecs, t. I, 

 p. 223, 224. 



