INTRODUCTION 



XLI 



à l'élat nalurel. Il sembla dès lors à M. Greville que ces vases étaient 

 destinés à transporter le vif-argent. M. de Saulcy n'a pas eu de peine à 

 démontrer que leur forme s'opposait à cette destination. 



11 est probable qu'on devrait s'en tenir à l'explication de M, de 

 Saulcy, si le Lapidaire chinois, à l'article lingcha\ ne pouvait nous met- 

 tre sur la voie. 



La forme de ces vases ne nous est pas inconnue. Cette terminaison coni- 

 que, instable, M. Berthelot nous l'a montrée dans ses manuscrits alchi- 

 miques; ce sont des alambics, destinés au bain-marie ou au bain de 

 sable. Or qu'est-ce qu'un trépied à feu et à eau chinois, sinon un alam- 

 bic à bain-marie? Et lorsque M. Maskelyn a découvert, à l'intérieur, delà 

 cire et du vif argent, quandM.de Saulcy nous a dit que la couverte parais- 

 sait être du cinabre^ nous nous sommes tout naturellement reporté à 

 la fabrication du ling cha, qui n'est autre qu'un cinabre artificiel. 



Nous dira-t-on que l'étroitesse de l'ouverture ne permettait pas de 

 retirer la préparation conduite à bonne fin? Qu'on veuille bien se repor- 

 ter à la page 241 . On y verra la manière de procéder dans les opéra- 

 tions alchimiques, lorsque la tête de l'alambic doit être hermétique- 

 ment close — comme ici — : « Otez le feu, laissez refroidir, cassez le 

 vase et tirez-en votre matière. » Ainsi s'explique, tout naturellement, cet 

 orifice étroit qui causait l'embarras de M. de Saulcy. Nous sommes donc 

 simplement en présence d'alambics alchimiques dont le Lapidaire chi- 

 nois nous indique l'emploi, en nous donnant la solution du problème. 



Un des passages de l'histoire de l'industrie chinoise les plus curieux 

 pour nous, est certainement celui qui traite du verre, classé aux pierres 

 précieuses, où nous le trouvons sous deux rubriques différentes, /)0 /i', 

 siao tse *. Pfizmaier, Hirth en ont parlé dans leurs ouvrages : le passage 

 de V Encyclopédie ne saurait laisser aucun doute sur l'époque à laquelle 

 ses procédés de fabrication furent importés en Chine. Avant Thaï wou ti 

 de la dynastie des Weï du NordMl était inconnu ; ce furent des étrangers 

 de l'Ouest qui l'apportèrent avec eux. Des Scythes, des Arabes, des 

 Syriaques? Qu'importe. Quand il sera question d'émaux, nous voici mu- 

 nis de données certaines avec lesquelles nous ne saurions trop compter, 



1. P. 78. 



2. Le cinabre ne pouvait être mis en cou- 

 verte, puisqu'il s'évapore au feu. S'il y a des 

 traces de cinabre, c'est donc q u'il a été mis par 

 frottement, à froid, ou laissé à la suite de quel- 



que opération chimique pour laquelle le vase 

 avait été employé. 



3. P. 59. 



4. P. 61. 



5. P. 62, 184, 185, 186. 



