INTRODUCTION li 



Il y a deux pierres, deux sels qui, dans ralchimie antique, ont joué 

 un rôle très important, la litharge et le sel ammoniac : leurs noms per- 

 sans se retrouvent dans les manuscrits occidentaux du Moyen Age : 

 merdaseng et nouchadzir. On les rencontre également ici, et il est une 

 remarque bien curieuse à faire en leur endroit. 



Sous le mot mi fo seng et sous celui de nao cha, ils sont facilement 

 reconnaissables. Mais le premier est écrit phonétiquement et de plus le 

 texte chinois dit qu'il vient de l'étranger, donc c'est incontestablement le 

 mot persan transformé. Quant au nao cha, c*est autre chose. Il est écrit 

 idéographiquement et le texte du Pen ts'ao kang mou ajoute : « Il vient 

 de la province de Chen si; on le tire d'une montagne d'où il sort con- 

 tinuellement des vapeurs rouges et dangereuses et très difficile à abor- 

 der par rapport à ces mêmes vapeurs. Il en vient aussi de la Tartarie, 

 on le tire des plaines où il y a beaucoup de troupeaux, de la même façon 

 que le salpêtre de houssage ; les Tartares et gens d'au delà de la Chine 

 salent les viandes avec ce sel. » De cela, il semblerait admissible de 

 supposer que si les Chinois ont pris aux Persans leur merdaseng^ les 

 Persans auront à leur tour emprunté aux Chinois leur nao cha^ auquel 

 ils auront ajouté la terminaison dzer^ comme pour le hezoai\ qui, en 

 Perse, s'appelle badzeher. 



Le totan non plus ne saurait être oublié, c'est la tutia légèrement 

 modifiée. 



On connait tous les problèmes soulevés par la question de l'ambre en 

 Occident; nous ne le rencontrons cité ici qu'une fois et tout à fait acci- 

 dentellement, houpe^. Eut-il en Chine, dans l'Antiquité, la même valeur 

 commerciale qu'en Occident? Hirth n'a pas examiné la question à ce 

 point de vue : je ne puis m'empêcher de m'y placer, quand il propose 

 comme origine du mot hou pe, qui en cantonnais se prononce fou 

 pak^ l'apTia^ grec dont le p tombait nécessairement en passant en 

 chinois^. 



Puis c'est le verre, que nous avons déjà signalé et lorsqu'on sait qu'il 



fut introduit en Chine, par des Syriaques, très probablement, vers le 



milieu du v' siècle, on peut, sous le nom de po li, écrit phonétiquement, 



retrouver sans grande difficulté le fi'aXy] grec. 



Faut-il parler du lieou U qui, suivant Hirth^ prononcé d'abord /)i Hou 



1. P. 62. 1 3. Hirth, China, p. 62 



2. Hirth, China, p. 245. | 



