LU INTRODUCTION 



/?, feï leou H, viendrait de bilor, nom sémitique du cristal? Mais alors 

 nous devrions reprendre toutes les pierres du petit Lapidaire réédité 

 p. 25t , d'après Bretschneider. Aux Identifications, on retrouvera, à côté 

 de chaque nom, les origines probables de leur transformation. 



La partie historique présente moins de difficultés. Nous sommes 

 effectivement en présence de cycles, d'ères, de noms d'empereurs ou 

 de grands dignitaires dont les Annales chinoises et japonaises ont con- 

 servé la trace : nous les connaissons ; d'aucuns même sont assez rap- 

 prochés de nous pour que nous puissions à bon droit nous étonner que 

 certaines découvertes aient été si longues à pénétrer en Chine : nous 

 l'avons vu au verre ; d'autres, au contraire, remontent assez loin, comme 

 l'invention parle duc Mou, en 629 avant J.-C, du sublimé corrosif, 

 honff fen, qui bien probablement, dut précéder de bien peu la décou- 

 verte du /'en choang, du calomel. 



Sans nul doute ces dates sont précieuses. Mais dans la métallurgie 

 nous trouvons des renseignements beaucoup plus curieux encore pour 

 l'histoire de la civilisation. Malheureusement, rien pour ce second 

 plomb, ya yuen^ le zinc et sa réduction directe, mais la date de 698 

 après J.-G. pour ce métal, cet étain blanc, fragile, cassant, mystérieux, 

 que nous croyons pouvoir identifier avec l'antimoine*. C'est enfin le 

 cuivre, qui fait également son apparition, comme tribut, au Japon au 

 VII* siècle^. Remarquons ici, les âges de la pierre, du cuivre, du bronze 

 et du fer, qui nettement délimités, rentrent dans la période historique. 



Aussi croyons-nous pouvoir sans hésitation, parler dans ce para- 

 graphe des haches et instruments de pierre que leur origine céleste, 

 d'après le Pen tsao kang moii^, nous aurait autorisés à classer égale- 

 ment aux légendes. 



En ce qui concerne le Japon, le travail a été fait, mais il se trouve 

 dans un livre où l'on pourrait si difficilement soupçonner ce chapitre, 

 que la question a passé absolument inaperçue. 



Geerts* divise en quatre catégories les différents instruments de 

 pierre du Japon. 



1° Les armes, les couteaux, les aiguilles de pierre. 



2 Les pierres de foudre. 



1. P. xxxiv et 33. 



2. P. 23. 



3. P. 239. 



4. Geerts, p. 272 . 



