INTRODUCTION 



LVII 



le corail mâle et le corail femelle * et le che yen, cette plicatule fossile, 

 qui, bien que pétrifiée, est néanmoins mâle et femelle, vole et se nourrit 

 des suintements laiteux des stalactites-. 



Cet enchaînement d'idées se retrouve d'ailleurs dans le symbolisme 

 des monnaies, mais renversé par exemple. « Dans les /5'?>;2 [sapèques], 

 dit le Pen tsao kang mou, l'or est le père, l'argent la mère, le plomb le 

 mari, l'étain la femme légitime. » Dans un passage de X Encyclopédie: 

 « Le cuivre est le prince, le plomb le grand ministre, l'étain le ministre 

 de droite, le y a yiten le ministre de gauche. » 



Les métaux correspondent aux éléments, et les cinq éléments cor- 

 respondent aux cinq planètes; il n'est certainement pas besoin de de- 

 mander à d'autres sources la nécessité de recueillir les minéraux à 

 des époques précises de l'année, à des lunes déterminées ' : ceux qu'on 

 peut exploiter toute l'année sont cités comme remarquables'^. Sans nul 

 doute, c'est aux mêmes idées symboliques qu'il nous faut rattacher ces 

 nombres cabalistiques de cinq, de sept, de huit, de neuf, de quarante- 

 neuf, de cent, de trois cents, que nous voyons apphquer au traitement 

 des maladies, comme aux opérations alchimiques. 



Mais si les unes nous pouvons les comprendre, comme le symbolisme 

 des métaux, comme le symbolisme du carré et du rond^ même encore 

 comme le symbolisme du jade, dont l'essence est semblable à celle 

 d'une jolie femme, il nous faudra reconnaître l'impossibilité où nous 

 sommes d'expliquer ces vapeurs d'argent qui se transforment en coq 

 blanc *^, ces parties essentielles du cuivre qui se transforment en cheval 

 ou en adolescent ^ ce plomb qui devient femme ^ 



Les procédés alchimiques industriels permettent d'obtenir le mer- 

 cure, soit du chen cha, soit de certains végétaux ; une légende du royaume 

 de Fou lin '^ nous apprend comment on pouvait encore recueillir ce mé- 

 tal, lorsqu'il s'élançait hors de la mer souterraine: pour les diamants, 

 c'étaient des oiseaux qui apportaient du sommet des montagnes inac- 

 cessibles dans leur bec, ou rendaient dans leurs excréments*** cette 

 gemme que les marteaux les plus durs ne peuvent rompre mais que le 



1. P. 181, 



2. P. 130, 236. 



3. P. 105, 214, 220, 225, 238. 



4. P. 229. 



5. P. 47, 175. 



6. P. 19. 



7. P. 22, 159. 



8. P. 27. 



9. P. Lxi, 73. 



10. P. 234. — Pfizmaier, p. 204. 



