INTRODUCTION 



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classification, partout c'est la même chose : mais nous avons ici le pao 

 c^e', jaune, bleu, vert, rouge, qui comprend sous un nom unique les 

 pierres précieuses. Comme il ressemble au jaco?// arabe! Et pour confir- 

 mer ce rapprochement, Semedo^ nous signale la pierre précieuse 

 yaca, de plusieurs couleurs, que les Persans donnent en présent chaque 

 année à l'empereur de Chine : enfin, dans le Lapidaire chinois du 

 xiv* siècle, nous trouvons la pierre y a ^wMont le Journal IS or l h China * 



nous donne les deux caractères idéographiques, Jiï ftp . Il ne saurait 

 donc y avoir de doute sur les emprunts faits par les Chinois aux termes 

 minéralogiques étrangers. Ils ne s'en cachent pas d'ailleurs et les 

 noms sanscrits, o ropa^ sou faro^ le nom du totan et d'autres encore 

 empruntés à des pays voisins, tout le Lapidaire de Bretschneider, 

 répondront, je pense, à toutes les objections. De ce côté donc, rap- 

 ports étroits, indiscutables. 



Parmi les légendes communes aux Lapidaires il en est une qu'il est 

 indispensable de reproduire, tellement elle est précieuse pour la thèse 

 que nous exposons. 



Alors que dans les Lapidaires grecs ^ dans les Lapidaires arabes, dans 

 les Lapidaires occidentaux, la femme joue un rôle prépondérant, qu'elle 

 soit, pour les uns un simple objet de plaisir, pour les autres un véritable 

 but intellectuel, dans le Lapidaire chinois elle n'occupe qu'une place 

 parallèle à celle de Thomme, nous l'avons fait déjà remarquer : une 

 seule fois, dans la fonte du cuivre, nous avons trouvé la femme jouant 

 un rôle symbolique. Je ne sais si Hercule et Omphale, Samson et Dalila et 

 tant d'autres, ont en Chine des légendes correspondantes; en tous cas, 

 voici un exemple frappant de cette séparation si nette, si caractéristique. 



Ouvrons les Alchimistes syriaques de M. Berthelot, nous y trouvons ce 

 récit légendaire, traduit du grec, de Zozime. 



« Dans un lointain pays de l'Occident, là où se trouve l'étain, il y a 

 une source qui sort de terre et fait surgir le mercure comme de l'eau. 

 Lorsque les habitants de cet endroit voient qu'il est sur le point de se 

 répandre hors de la source, ils choisissent une jeune fille remarquable 

 par sa beauté et la placent devant lui toute nue, afin qu'il s'éprenne de 

 la beauté de la jeune fille. Il s'élance sur elle d'un bond, cherchant à 



1. p. 58. 



2. Sbmedo (Alvarez), Histoire universelle 

 de la Chine, p. 28, 



3. P. 252. 



4. Journal North China Branch R. Asiatic 

 Society, t. XX (1885), p. 213. 



