Lxii INTRODUCTION 



s'en emparer, mais elle s'échappe d'une course rapide, pendant que des 

 jeunes gens se tiennent auprès d'elle en portant des haches dans leurs 

 mains. Aussitôt qu'ils le voient s'approcher de la jeune fille, ils le frap- 

 pent, le coupent, puis il vient de lui-même dans le creux préparé, et 

 de lui-même se fixe et se durcit*. » 



A l'article de V Encyclopédie, choe\ yn [argent d'eau], nous trouvons : 

 « Mercure du royaume de Fou lin [Syrie]. A l'endroit où le soleil se 

 couche, il y a dans cette terre une mer souterraine de mercure d'une 

 étendue de quarante-cinq à cinquante lis. Les gens du pays obtiennent 

 ainsi le mercure. A une distance de dix lis de cette mer, ils creusent des 

 trous en forme de puits, une dizaine environ. Puis on prend des gens 

 qui montent de bons chevaux ; les chevaux et les gens sont couverts de 

 plaques d'or ; ils s'avancent vers les bords voisins de la mer de mer- 

 cure. Le soleil fait briller les plaques d'or et le mercure se précipite 

 comme le flot de la marée, sa vitesse est celle d'une colle liquide. Les 

 cavaliers s'élancent et fuient sur leurs montures. Le mercure se préci- 

 pite sur leurs traces. S'ils vont lentement, bêtes et gens périssent en- 

 gloutis ; s'ils gagnent de vitesse, alors le mercure épuise ses forces et 

 reste dans les tranchées. Lorsqu'il y est parvenu, alors on le ramasse, 

 on le soumet à l'action du feu avec de l'huile de sésame et on obtient 

 du hoa yn [argent de fleur]. Mais ce mercure n'est pas semblable à celui 

 que l'on trouve en Chine, mais comme l'un et l'autre sont liquides et 

 ont l'aspect de l'argent, on les appelle du même nom. » 



Dans la légende grecque nous avons une vierge, c'est ceUe de la chasse 

 à la ficorne, celle des alchimistes : dans le mythe chinois, nous ne la 

 trouvons pas. Peut-on cependant se refuser à l'identification des deux 

 légendes? Mais cette légende encore est-elle d'origine syriaque ou chi- 

 noise? Le pays ne saurait faire de doute puisqu'il est nommé dans le 

 texte chinois. Fou lin, la Syrie : enfin, M. Clermont-Ganneau pourrait 

 peut-être nous mettre sur la voie, lorsqu'il corrige d^usldi Hevue critique, 

 un passage du Bœdecker de la Syrie, où était défiguré le nom de Bi?' ez- 

 Zeibaq, le puits du vif-argent". Est-ce à ce puils que se rattache notre 

 légende? 



Voici le diamant qui résiste au choc des plus lourds marteaux, mais 

 qui se brise au simple contact du plomb et du sang de bouc. En Chine, 



1. Berthelot, La Chimie au Moyen Age, t. III, p. 244 i 



2. Revue critique, 1895, I, p. 96. 



