II LES LAPIDAIRES GRECS 



extraits d'autours qui n'ont parlé qu'accidentellement des pierres. Des lors, 

 voici l'ordre adopté pour les pages qui vont suivre. 



Comme les plus anciennes croyances qui bercèrent l'humanité ont été 

 recueillies par les poètes, les chants d'Homère, cette encyclopédie merveil- 

 leuse des temps les plus reculés, étaient les premiers à consulter. On 

 verra combien fut mince la moisson récoltée dans YlUade et dans 

 Y Odyssée. Elle n'en est que plus précieuse et plus intéressante pour nous, 

 puisque le point de départ qui nous est imposé se trouve si pauvre 

 qu'autant vaut dire qu'à cette époque les hommes ne connaissaient encore 

 ni les gemmes ni leurs légendes. Dans ces conditions, les rares extraits 

 d'Homère ne pouvaient être réunis que dans l'introduction, tout comme 

 les citations des écrits hippocratiqucs, qui contiennent, en quelque sorte, 

 les plus anciennes données minéralogiques. 



C'est en réalité Platon, qui dans la plénitude de son génie, tentera le 

 premier de pénétrer et d'approfondir les origines des minéraux; seule, 

 toutefois, la théorie générale le préoccupe. Il en est de même d'Aristote, 

 qui malgré l'attribulion d'un Lapidaire., dont il ne sera pas difficile do 

 montrer l'inauthenticité, semble avoir suivi une voie absolument iden- 

 tique. Les extraits des deux immortels philosophes, avaient donc, pour ce 

 motif, leur place également marquée dans l'Introduction. 



Théophraste, par contre, compose un traité Des Pierres., ITspl XiOcov, 

 le premier ouvrage de ce genre parvenu jusqu'à nous. Là, il étudie les 

 minéraux, chacun en particulier. Par lui doit donc débuter le Corpus des 

 traductions. Strabon, dont la Géographie nous donne les renseignements 

 les plus précis sur les gisements des pierres précieuses, suivra; puis 

 viendra Dioscoride, qui leur consacre un livre tout entier de sa Matière 

 médicale. Nous pouvons de cette façon compléter un cycle qui nous permet 

 d'explorer une très intéressante période de critique vraiment scientifique. 

 Seulement, comme les œuvres de ces trois auteurs ont été bien des fois 

 éditées, il m'a paru inutile d'en publier le texte grec : leurs travaux, que 

 j'ai traduits de nouveau, d'après les éditions les plus récentes, se trouvent 

 donc uniquement dans le volume des traductions. 



Mais à peine ont-ils disparu, qu'une modification bien extraordinaire 

 se produit dans cette littérature scientifique : la magie, l'astrologie, le 

 symbolisme chrétien, amalgamés par l'Ecole d'Alexandrie, transforment 

 tous les textes, et nous nous trouvons alors, sans transition, en présence 

 d'idées tellement dillerentes, que les traités dont nous venons de parler 

 semblent n'avoir jamais existé et vont se trouver remplacés par des mythes, 



