IV LES LAPIDAIRES GRECS 



lions pour cette basse époque, qui, en réalité, à partir de saint Epiphane, 

 va vivre uniquement sur le passé, sans ajouter aucune idée nouvelle, soit 

 aux légendes, soit au symbolisme antique, dont elle est toute imprégnée. 

 Nous les retrouverons d'ailleurs, parallèlement, beaucoup plus développés, 

 dans les La'pidaires latins^ où ils prendront une importance considérable, 

 tandis qu'au contraire, dans la littérature grecque, leur vogue va s'arrêter 

 et leur renommée disparaître. 



Loin de moi la pensée de vouloir laisser supposer un instant que je n'ai 

 pas largement utilisé les traductions des savants illustres qui m'ont pré- 

 cédé : je dois au contraire à Barthélémy Saint Hilaire, à Cousin, à Saisset, 

 à Littré, à Am. Tardieu, le meilleur de mon œuvre : pour les textes inédits, 

 le concours de mon savant collaborateur, M. Ch.-Em. Ruelle, m'a été 

 fort précieux. Mais, sur quelques points, je n'ai pas cru devoir accepter 

 cependant les identifications admises jusqu'ici. Les études que je pour- 

 suis m'ont fait supposer que certaines idées, très spéciales, pouvaient n'avoir 

 pas été très exactement rendues et je me suis séparé de mes devanciers. 

 Pourtant je ne crois pas, comme Tardieu, qu'il soit nécessaire de sortir 

 de l'Ecole des mines pour pénétrer le sentiment de ces vieux auteurs; 

 j'ai toujours pensé qu'on devait plutôt essayer, pour saisir leur concep- 

 tion, de se replacer dans leur milieu, un milieu assez primitif, où tout se 

 jugeait, non pas d'après les données d'un phénomène scientifique, mais 

 beaucoup plus simplement, d'après le résultat final. Et j'espère, que cette 

 manière de procéder m'aura permis, dans bien des cas, de proposer des 

 restitutions, peut-être pas toujours absolument conformes à la science de 

 nos jours, je le reconnais, — quoique, en résumé, les anciens en soient 

 beaucoup plus près qu'on ne le suppose — et de remettre au point l'expli- 

 cation des théories de philosophes, d'historiens, de minéralogistes, qui 

 n'avaient alors, comme science exacte, qu'un talent très remarquable 

 d'observation. 



Il y avait également à se préoccuper du manque de termes spéciaux, 

 qui, forcément, obligeait les plus anciens auteurs, soit à user de périphrases 

 parfois difficiles à saisir, soit à se servir d'expressions, qui assurément plus 

 tard se précisèrent mais qui, au début, exprimèrent certainement des idées 

 si générales et parfois si indéterminées qu'ils purent les employer dans des 

 acceptions fort diverses. Et cette difficulté, nous la rencontrerons surtout 

 dans le Timée, où un même mot répété, et pour ainsi dire juxtaposé, dans 

 un sens presque contradictoire, nous laisse parfois dans une vague incer- 



