INTRODUCTION xi 



Yoilà, prise sur le fait, car le bitume est considéré comme une pierre 

 par tous les écrivains de l'antiquité, l'origine d'une fable lapidaire, qui a 

 donné à supposer que le moyen âge avait créé de toutes pièces des mythes, 

 qu'il ne faisait que nous conserver, en les défigurant bien souvent. 



Pas plus que nous ne l'avons fait au nom d'Aristotc, mentionné dans 

 ces traités orientaux, nous ne nous arrêterons à celui de Platon. Le Lapi- 

 daire d Alphonse X çÀ^niAo, cependant, d'après lui, la pierre Axonis, aux 

 sept métamorphoses, aux sept couleurs, se rattachant aux sept planètes. 

 Avant que Mahomet Aben Quich ait parlé de cette pierre, le manuscrit arabe 

 (Bibliothèque nationale, 2775) l'avait signalée sous le nom d' Al Kha?'ez, sans 

 parler d'une origine grecque. Le Lapidaire d'Alphonse X a-t-il voulu attri- 

 buer ce passage au philosophe grec, ou à Platon de Tibur qui, au commen- 

 cement duxn' siècle, s'occupait d'astronomie, traduisait de l'arabe le Liber 

 Embaduni d'Abraham le Juif, dit Savasorda, le Livre dAlmansor, Ptolé- 

 mée? Enfm, n'est-ce pas, ainsi que l'explique Leclerc, une mauvaise 

 transcription du mot arabe lakin = cependant, devenu Platon? La 

 question semble bien difficile à résoudre. En tous cas, le Lapidaire d'Abo- 

 lays est le seul où, jusqu'à présent, nous rencontrions le nom de Platon, 

 à propos de pierres. Mais il est indispensable de constater que tous ceux 

 qui sont cités comme auteurs de Lapidaires antiques, s'occupèrent d'as- 

 tronomie ou de physique, et qu'accidentellement, dans leurs œuvres, ils 

 ont parlé de quelques pierres : ces passages seraient ainsi devenus le 

 point de départ d'un soi-disant IIspl l-lOwv, dont la trace aurait été perdue. 



La recherche des termes lapidaires est plus difficile que celle du nom 

 des auteurs. Les déformations qu'ils ont subies sont d'abord beaucoup plus 

 nombreuses, les atteintes qu'ils ont reçues beaucoup plus violentes. Il 

 n'existe pas, on réalité, de règles pour les transformations; elles sont 

 presque toutes du genre de ce dromadaire aux cheveux espars des Lapidaires 

 du moyen âge, qui n'est autre qu'Andromède aux cheveux épars * : le 

 plus souvent il n'y a que des textes parallèles qui puissent éclairer la 

 question. 



Pour l'excuse des Arabes, il ne faut pas oublier de rappeler combien les 

 copies grecques, dans lesquelles ils puisaient, étaient généralement défec- 

 tueuses. Strabon (1. XIII, § 34) ne nous dit-il pas, à propos des œuvres 

 d'Aristote et de Théophraste, comment furent défigurés leurs travaux par 



1. Mély (F. de), Du rôle des pierres gravées au Moyen Af/e, § 15, p. 13. 



