XII LES LAPIDAIRES GRECS 



des copistes négligents, à la mort d'Apellicon? Ensuite, nombre de ces 

 manuscrits grecs furent d'abord traduits en syriaque; la Revue critique ' 

 nous a signalé précisément un Physiolocjus syriaque où le mot Bruneion 

 était une transcription de XpuTîwv : dans le Traité des Fleuves du Pseudo- 

 Plutarque, n'avons-nous pas rencontré 'AaT!,Yr^ç pour 'Aît'Ity,;; dans les 

 Cyranides, Sa).'lTfi est pour Ià).7rr,, M'jp[jir,xî; àvôpoxscpaXo'. pour àopoxicpaAoi, 

 ce qui donna lieu au mythe des fourmis à têtes humaines, enfin la formule 

 pour faire pousser dans un vase plein de terre une tête de Gorgone, quand 

 il s'agit tout simplement du collet de la racine du Yopy6v!.Os, du panicaut. 

 Puis c'est YHetus, du Lapidaire d'Alphonse X, qui est une déformation 

 d' 'AsTo;, l'A s'étant simplement ouvert en H. Dans Damigéron, c'est Ilippo- 

 crate qui remplace Uarpocrate; on en peut rapprocher l'inscription byzan- 

 tine du camée antique d'Apollon sur un char, où "IIA'.o; est écrit 'HX-.à;, 

 transformant ainsi le char du Soleil en ascension du prophète Éiie au ciel. 

 Et cette liste pourrait s'allonger à l'infini ; je ne veux plus mentionner qu'une 

 erreur de copiste, provenant d'une ligne sautée, qui montre la prudence 

 avec laquelle on doit taxer de naïveté ou de mensonge les écrivains de 

 l'antiquité. Que n'a-t-on pas dit sur Ctésias et sur les fables qu'il a 

 recueillies? Qu'est-ce que « ce ver, qui se trouve au bord de l'Indus, qui 

 a douze mètres de long, qui a deux dents... » Et c'est Callisthène qui réta- 

 blit la phrase si invraisemblable de son prédécesseur : « Il y a, dit-il, au 

 bord de l'Indus, un crocodile qui a un ver et qui a douze mètres de long... » 

 Et combien d'autres, plus compliquées encore, qu'on pourrait certainement 

 restituer, mais qui furent des écucils absolument impossibles à éviter pour 

 des transcriptions et des traductions qui passèrent par la plume d'un copiste 

 grec, d'un copiste syriaque, d'un copiste arabe, puis enfin d'un traducteur 

 juif avant d'arriver au latin ou à la langue vulgaire ! Cependant les pre- 

 miers traducteurs suivirent encore quelques règles. En remontant aux 

 sources, on peut parfois marcher avec une certaine assurance, en tâtonnant 

 toutefois. 



Les déformations que nous allons rencontrer appartiennent à deux éco- 

 nomies bien différentes, suivant qu'elles se trouvent dans les manuscrits 

 arabes, ou dans les manuscrits occidentaux de source arabe. Comme les 

 transformations qui en résultent découlent d'ordres d'idées absolument 

 dissemblables, on ne peut se dispenser de les expliquer : on ne saurait sans 

 cela convaincre les érudits, qui, ajuste titre, se refuseraient à admettre, 



1. 1892, t. I, p. 443. 



