xxviii LES LAPIDAIRES GRECS 



Lapidaire. Dans l'œuvre du philosophe, les détails en sont encore disper- 

 sés : pour en connaître l'ensemble et l'intérêt, on doit les y rechercher et 

 les y découvrir, et leur importance devient évidente aussitôt qu'ils sont 

 dégagés et mis en lumière. 



Avant tout, nous devons nous rappeler que c'est aux quatre éléments 

 que Platon rattache tout ce qui est sur la terre, la terre oi^i tout s'engendre, 

 ■/TÎ ijièv Too'jo; -fiaî-répa * : vaîa !Ar,r/;p à-avTOTpocpo;, disent les Cyranides ^ qui 

 ne sont que l'écho de Platon. 



Lisons donc cet exposé : 



« D'abord l'eau, comme nous l'appelons aujourd'hui, en se condensant, devient à ce 

 « qu'il semble des pierres et de la terre, en se fondant et en se divisant, du vent et de 

 « l'air; l'air enflammé devient du feu; à son tour, le feu comprimé et éteint se trans- 

 « forme en air ; l'air resserré et épaissi donne naissance aux nuages et aux brouillards ; 

 « ceux-ci pressés et rapprochés, s'écoulent en eau ; de l'eau, se forment de nouveau 

 « de la terre et des pierres, de sorte que ces corps roulent dans un cercle et semblent 

 « s'engendrer les uns les autres ^. » 



Ainsi, l'élément humide est l'origine des minéraux. Un peu plus loin, 

 nous allons rencontrer, dans son entier développement, une théorie qui 

 n'est encore ici exposée qu'en principe. 



« L'eau * se divise d'abord en deux espèces, l'une liquide, uyoov, l'autre fusible, /•jto'v. 

 L'espèce liquide, qui se compose de parties d'eau très petites et inégales, se meut faci- 

 lement elle-même et se laisse facilement mouvoir, grâce à la diversité de ses éléments 

 et à la nature de sa forme. L'espèce fusible, qui se compose de parties grandes et égales 

 entre elles, est plus stable et pesante, grâce à l'uniformité de ses éléments ; mais lorsque 

 le feu la pénètre et la dissout, lorsqu'il détruit son uniformité, elle se prête plus volon- 

 tiers au mouvement et, devenue mobile, elle est poussée par l'air environnant et préci- 

 pitée sur la terre. On désigne alors la division de ses parties en disant qu'elle est fondue, 

 et son épanchement sur Ja terre en disant qu'elle coule : deux mots qui expriment ce 

 double changement. Et puis, le feu vient-il à s'échapper? Comme il n'y a pas de vide où 

 il puisse entrer, il comprime l'air environnant, lequel chasse la masse liquide encore 

 mobile dans les intervalles laissés libres par le fou, et s'unit avec elle. L'eau ainsi com- 

 primée, recouvrant son uniformité parla retraite du feu qui lui avait apporté l'inégalité, 

 revient à elle-même et à sa nature. On a nommé ce dégagement du feu refroidissement, 

 4'3?'-;, et condensation, cûvooo;, la solidification, -s-r,yo;, qui en est la suite. De toutes les 

 eaux que nous avons appelées fusibles, celle qui a les parties les plus ténues et les plus 

 égales, qui est la plus dense, ce genre unique, dont la couleur est un Jaune éclatant, 

 le plus précieux des biens, l'or enfin, s'est formé en se filtrant à travers la pierre. Le 



1. Timée (éd. Teubner). t. IV, p. 343 B. 1 3. Timée, p. 3u4 C. 



2. Texte grec, p. 20, ligne 1. 4. riwée, pp. 365-69. 



