INTRODUCTION xxix 



nœud de l'or, -/pucoS oÇo;, devenu très dur et noir, à cause de sa densité, est appelé 

 àoâaa; *. Un autre corps, voisin de l'or pour la petitesse de ses parties, mais qui a plu- 

 sieurs espèces, ayant plus de cohésion dans sa composition que l'or, qui renferme un 

 faible alliage de terre très ténue, ce qui le rend plus dur que l'or et qui est en même 

 temps plus léger, grâce aux pores dont sa masse est creusée, est une de ces eaux, ïv 

 Y£vo? u5âtwv, brillantes et condensées qu'on nomme l'airain, yaXy.dç. 



Lorsque la portion de terre qu'il contient s'en trouve séparée par l'action du temps, 

 elle devient visible personnellement et prend le nom de vert-de-gris, lo;. On expliquerait 

 sans plus de difficulté, en prenant la vraisemblance pour règle, les autres phénomènes 

 analogues. Et s'il est quelqu'un, qui pour se distraire, néglige l'étude des êtres éternels, 

 et essaye de se faire des opinions raisonnables sur la génération des choses et se pro- 

 cure ainsi un plaisir sans remords, il se ménage pour la vie un amusement sage et 

 modéré. Poursuivons donc nos recherches, et aux questions qui suivent, comme à celles 

 qui précèdent, tâchons de faire des réponses vraisemblables... 



Si l'eau mêlée de feu, qu'on appelle liquide, à cause du mouvement par lequel elle 

 s'écoule en roulant sur la terre, et molle, à cause de ses bases qui, moins stables que 

 celles de la terre, cèdent facilement, se trouve séparée du feu et de l'air et isolée, elle 

 devient plus uniforme, se contracte par le dégagement de ces deux corps et se con- 

 dense : et alors, elle se forme en grêle, si c'est au-dessus de la terre que se passe le 

 phénomène et en cristal, si c'est sur la terre... Trayr; u oO'tw; -q uèv C-io yf;; [iâX-.aTa -a6àv 

 TaD'Ta yâÀaÇa, xo c'a-', yf,; xpiiaxaXXo;... ^. 



Venons aux espèces de la terre. Voici comment, purifiée par l'eau, la terre donne 

 naissance au corps pierreux, aw[Aa Xt6ixov. Lorsque l'eau, mêlée à la terre, se trouve 

 divisée en parcelles au sein même du mélange, elle se transforme en air. Devenue de 

 l'air, elle s'élève à la place qui lui est propre. Le vide n'existant pas, cet air comprime 

 l'air voisin. Celui-ci, en vertu de sa pesanteur, presse fortement la masse de terre autour 

 de laquelle il est répandu et la contraint de remplir les places laissées libres par l'air 

 nouvellement formé. Ainsi comprimée par l'air, sans être pour cela complètement privée 

 d'eau, la terre se transforme en pierre, -ÉTpa, belle si elle est transparente avec des 

 parties égales et uniformes, laide dans le cas contraire. Toute l'humidité s'évapore-t-elle 

 sous l'action du feu et la terre se condense-t-elle en un corps plus sec que la pierre? 

 Nous voyons apparaître alors ce que nous nommons terre cuite, xEoaaov. Il arrive quel- 

 quefois que, sans perdre son humidité, la terre est liquéfiée par le feu : alors en se 

 refroidissant, elle produit une pierre de couleur noire. Ou bien, lorsque la plus grande 

 partie de l'eau s'évaporant, la terre est composée de parties très ténues et de plus est 

 salée, il naît un corps à demi solide et susceptible de se dissoudre de nouveau dans 

 l'eau : c'est, d'une part, le nitre qui enlève les taches d'huile et de terre, de l'autre, le 

 sel qui s'allie si bien aux aliments pour les rendre plus agréables au goût, et qui, aux 

 termes de la loi, est une offrande chère aux dieux -K 



Quant aux corps composés de terre et d"eau qui, insolubles dans l'eau, ne peuvent 

 être dissous que par le feu, voici comment ils se solidifient, ^■j[j.zr[-^vj-:ci.[. Ni le feu, ni 



i. Voir à ce sujet Mély, Lapidaires C/iinois, 



p. LXVI. 



2. Timée, p. 367, § xxiv. 



3. Monceaux (Paul', Martyrs d'U tique. Massa 

 cayidida dans la Revue archéologique, 1900 (2), 

 p. 404. 



