XXXII LES LAPIDAIRES GRECS 



dessous de 0'\ qui amène la glace, mais c'est la disparition du principe 

 chaud, Oco;jlôv, opposé au principe froid, 'h'jy^^ô'^, qui amène le principe 

 humide, 'JYpôv, à l'état solide. Et ainsi, nous obtenons une phrase d'une 

 compréhension parfaite, à laquelle on ne saurait rien reprocher : « On a 

 nommé le dégagement du feu 'Vjc-.v, refroidissement, et ;'jvooov, conden- 

 sation, TTîTTTiVo;, la solidification qui en est la suite. » Les phrases qui 

 suivent justifient pleinement cette nouvelle traduction, puisqu'il y est 

 question « des eaux fusibles condensées », qui comprennent l'or, l'airain, 

 le cristal. 



Et ici la traduction admise jusqu'à présent était absolument incompré- 

 hensible. On était môme en droit, en la lisant, de se demander si Platon, 

 en écrivant ce passage, était vraiment bien maître de sa pensée : « L'une 

 d'elles, le ya)a6c, d'une densité supérieure à l'or et en môme temps plus 

 légère. » D'abord les anciens ne connaissaient pas la densité : puis com- 

 ment une chose plus dense, pourrait-elle ôtre en môme temps plus légère? 

 En ramenant ainsi la phrase : « Un corps ayant plus de cohésion dans sa 

 composition que l'or, plus dur et en même temps plus léger » (p. xxix, 1. 3), 

 on obtient une idée très claire : car la cohésion et la dureté s'allient fort 

 bien et ne s'opposent en aucune façon, à la légèreté relative. 



Et ce yy.l'/.6; qui, à première vue, devrait se traduire par cuivre est cer- 

 tainement l'airain ; il est en effet question ici d'un « alliage faible qui le 

 rend plus dur que l'or. » Ce n'est donc pas, certes, le yayao; ep'jQpô; de 

 Théophraste, le cuivre natif ; mais le nom spécial manque et la phrase 

 seule peut nous préciser sa valeur. Cependant, malgré cette incertitude, 

 on ne saurait comprendre comment jusqu'ici Ik (p. xxix, 1. 8) a été traduit 

 par (c rouille » ? Est-ce que le cuivre rouille ?I1 vert-de-grise ; 16; est donc 

 le vert-de-gris, que d'ailleurs nous retrouvons dans Théophraste, qui 

 indique la manière de le préparer avec le yaXxoç epuOpoç. 



C'est à peine si Platon se préoccupe des pierres précieuses. Dans le 

 Phédon, on trouve bien mentionnés les jaspes, les énieraudes, les sar- 

 doines, mais ils sont seulement nommés ; dans YEnjxias, qui bien qu'apo- 

 cryphe, a toujours été rattaché à l'œuvre de Platon, la lychnite est citée 

 comme une pierre extrêmement précieuse, rien de plus. Il n'est en réalité, 

 nulle part, question des )/10o'. tîjjl'.o-.. Pour Platon, elles sont simplement des 

 espèces de la -ÉTpa, on ne saurait le nier, puisqu'il dit que « la TzsTpa est 

 belle si elle est transparente, oiacpav/;;, laide dans le cas contraire » (p. xxix, 

 1. 29). Et pour se former, elles ne doivent pas être entièrement privées 

 d'eau (principe humide), sans cela, elles deviendraient « un corps plus sec 



