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que la pierre même, le xipauiov, qu'il ne faut, à mon avis, traduire ni par 

 tuile ni par brique, car il ne s'agit pas d'un objet détermine, mais par terre 

 cuite, expression beaucoup plus générale, qui comprend tous les objets de 

 terre d'oii le feu a fait sortir le principe humide. Théophraste répétera la 

 même idée en termes un peu différents : « Les propriétés des terres sont 

 moins nombreuses, mais plus particulières. Il leur arrive, en elTet, de se 

 liquéfier, de subir des transformations, puis, de redevenir dures : elles 

 fondent avec les matières fusibles et minérales tout comme la pierre ; on 

 les amollit et on en fait des briques, zÀivOo'jç » (p. 8, § 57). 



Il reste enfin un mot sur lequel je suis demeuré fort longtemps hésitant. 

 <( Si l'eau se condense au-dessus de la terre, alors elle se transforme en 

 grêle, si c'est sur la terre, en xsj-TaAAo;. » Cousin a traduit « en cristal », 

 Chauvet, « en glace «.Lequel avait donné la traduction exacte ? Pour ma 

 part, j'ai pendant longtemps adopté celle de Chauvet, car l'idée se suivait 

 ainsi parfaitement — leau condensée dans l'air se transforme en grêle, 

 sur la terre en glace. — Mais en y réfléchissant, sans môme essayer de 

 m'appuyer sur une légende si connue de l'humanité que nous la retrou- 

 vons jusqu'en Chine \ il me semble bien trouver dans les Questions natu- 

 rellesde Sénèque (III, §§ 15 et 52) le développement de ce passage du Timée^. 

 Après avoir lu les deux articles, on ne saurait plus douter, je crois, que 

 y.yj^-yllo; doive être traduit par cristal et non par glace. — « Le globe 

 contient nombre d'humeurs analogues à celles du corps, et quelques-unes 

 se durcissent à l'époque de la maturité. De là, les terres métalliques d'où 

 la cupidité extrait l'or et l'argent, et les substances solides qui ne sont que 

 des liquides pélriliés... Qui ne croirait que le cristal se forme des eaux les 

 plus pesantes? C'est tout le contraire. Ce sont les gouttes les plus légères 

 qui lui donnent naissance et leur légèreté même permet au froid de les 

 congeler plus facilement. La formation du cristal est suffisamment indiquée 

 par le nom que les Grecs lui ont donné. Le nom de xpÛT-raAÀo;, en effet, 

 désigne et la pierre transparente et la glace dont on la croit formée. L'eau 

 du ciel presque pure du mélange des parties terreuses, se durcit et se con- 

 dense de plus en plus par la continuité du froid, jusqu'à ce que le déga- 

 gement total de lair détermine sa compression sur elle-même et alors le 

 liquide se change en pierre. ') Le disciple interrogé répond donc pour le 



1. Lapidaires chinois, p. lvui et 59. D'ail- 

 leurs il n'est pas surprenant que les peuples 

 primitifs aient pris le cristal pour de la 

 glace. L'Esquimau, qui aperçoit pour la pre- 



mière fois un morceau de verre, le met dans 

 sa bouche pour voir s'il va fondre {Rev. des 

 Deux-Mondes, juillet 1894, p. 84). 

 2. Voir aussi Strabon, p. 13, § 2. 



