INTRODUCTION xli 



Thcophraste, avec son IIccl AiOwv, qui, dans un tout bien homogène, traite Théophraste. 

 uniquement des minéraux, de leur origine et de leur formation, clôt, en le 

 présentant dans une théorie alors tout à fait claire, le cycle du système de 

 Platon. Ce dernier était un peu nébuleux ; la conception que nous en 

 avons dégagée était encore loin de la portée de tous les esprits; la lumi- 

 neuse exposition d'Aristote, résumée dans le court chapitre inédit que nous 

 venons d'étudier, va permettre à l'Ecole de s'en pénétrer. Mais, chez Aris- 

 tote, pas plus que chez Platon, la théorie ne trouve cependant son applica- 

 tion immédiate ; Théophraste le premier, va nous donner un Lapidaire. 



Est-ce à dire cependant que ce soit le premier ouvrage de ce genre qui 

 ait été composé ? On ne saurait réellement l'affirmer. L'œuvre d'Aristote 

 comprenait peut-être un Traité des pierres; pourtant, je ne le crois pas. 

 Théophraste, qui parle des propriétés si particulières du lyngurium, d'après 

 Dioclès, également nommé par Pline, n'aurait pas manque de citer son 

 maître, dans quelques passages qu'il lui aurait empruntés. Mais, la chose 

 était néanmoins indispensable à mentionner. Deux points, par exemple, 

 demandent à être éclaircis avant d'aller plus loin : le n$pl Ài^lwv est-il bien 

 de Théophraste? Nous est-il parvenu complet? 



Il paraît hors de doute que Théophraste a écrit sur les pierres. Tous 

 ceux qui dans l'antiquité et au moyen âge ont parlé des minéraux, Dios- 

 coride, Pline, les Arabes, le citent et puisent dans son Lapidaire. Mais 

 à mon avis, c'est, bien plutôt aux idées qui ont présidé à la composition du 

 traité, qu'il faut s'adresser, pour rechercher l'auteur de l'ouvrage que nous 

 examinons. Si c'est bien, en effet le premier ouvrage de cette nature que 

 nous connaissions, si pendant plusieurs siècles il demeure unique, si ce 

 livre, attribué à Théophraste, ne peut avoir été écrit que par un disciple 

 de Platon, très rapproché du maître, si au contraire, les Lapidaires qui 

 paraîtront dans la suite renferment de si étranges conceptions qu'ils nous 

 montrent un esprit nouveau, dénué de toute critique, tout alors concor- 

 dera, et rien ne saurait alors s'opposer à ce que nous acceptions en toute 

 confiance une attribution consacrée par les âges. 



Malgré un certain ordre scientifique, très apparent, la théorie de l'ori- 

 gine des minéraux doit être cependant recherchée, de-ci, de-là, dans le ITcpl 

 >aQ(ov : il est néanmoins assez facile de l'y découvrir. 



Les huit premiers paragraphes lui sont exclusivement consacrés : les 

 suivants prennent les minéraux en détail dans une classification assez 

 nette et fort intéressante, de pierres, terres, sables ; nous aurons à en exa- 

 miner tout à l'heure les genres et les espèces. 



