xLii LES LAPIDAIRES GRECS 



Les premières lignes ne sont en quoique sorte que la mise au point de 

 la théorie platonicienne. 



i] Des corps qui se forment dans la terre, les uns tirent leur origine de 

 l'eau, les autres de la terre. 



2] De Feau viennent les métaux, comme Tor et l'argent. 



N'est-ce pas la transcription môme du passage du Timée : « De toutes les 

 eaux que nous avons appelées fusibles, celle qui a les parties les plus 

 ténues et les plus égales, qui est la plus dense, ce genre unique dont la 

 couleur est un jaune éclatant, le plus précieux des biens, l'or enfin, s'est 

 formé en se filtrant à travers la pierre. » 



6] La concrétion est produite dans certains cas par la chaleur, dans 

 d'autres par le froid. 



Cette TrF,;',;, production du chaud et du froid, Ospao'j xal 'Vjypoj, est-elle 

 différente de la solidification, ttî-t.vô;, et du ^'ju.7:rjYvuTa'. du Timée? Quant au 

 laitier et au x£pa|j.ov, le § .57 de Théophraste n'en est que le développement : 

 « il arrive en effet aux terres, dit-il, de se liquéfier, de subir des transfor- 

 mations, puis de redevenir dures: elles fondent avec les matières fusibles et 

 minérales tout comme la pierre ; on les amollit et on en fait des briques ». 



Revenons maintenant à Aristote. 



A première vue, la classification des deux philosophes est absolument 

 différente. La division en « lapides, liquefactiva, sulphurea et sales » d'Aris- 

 tote est remplacée par une distinction beaucoup plus serrée : pierres, 

 terres, sables; nous en avons parlé déjà. Mais examinons ici la théorie 

 initiale. 



« De aqua autem, dit le présumé Aristote, fiunt lapides duobus modis : 

 unus est quando congelatur aqua guttatim cadens; alius, quando de aqua 

 currente descendit quiddam, quod residet in superficie fundi ipsius aqua*, 

 fitque lapis. » 



On pourrait supposer que le texte latin qui nous a seul transmis la théo- 

 rie d' Aristote doit forcément rendre bien difficiles les rapprochements des 

 termes employés par le maître et par le disciple. Si nous avons découvert 

 dans le texte latin d'Aristote, certains mots grecs, optesis, epsesis, que le tra- 

 ducteur avait dû laisser tels quels, ne pouvant les expliquer, d'autres, sont 

 si exactement, traduits, que l'identité des termes s'impose et qu'il serait 

 possible de remplacer le mot latin du texte d'Aristote par le mot grec do 

 Théophraste, sans altérer en quoi que ce soit le sons. 



Donc Théophraste, au § 4, reprend ainsi le passage d'Aristote : « 4] Il 

 faut croire, pour parler simplement, que tous les corps sont formés d'une 



