INTRODUCTION xlv 



Je laisse de côté les grandes divisions : pierres, terres, sables, qui for- 

 ment en quelque sorte le cadre de l'ouvrage, pour arriver aux détails. 

 Des minéraux, il examine d'abord, cpjc-iv, la nature, l'espèce, puis Sjvau-.v, 

 la qualité, les propriétés; d'où deux classes : minéraux d'origine ignée, 

 minéraux d'origine aqueuse ; par conséquent deux catégories : combusti- 

 bles et incombustibles. 



Et c'est alors qu'il aperçoit la cristallisation hexagonale de ràvôpa^ (§ 28), 

 qu'il cherche à expliquer les pétrifications et leurs causes (§ 60) qu'il rap- 

 proche pour leurs propriétés attractives l'aimant, le lyngurium et l'ambre 

 (§ 3o-36), qu'il se préoccupe de la densité, de l'odeur même des pierres 

 (§ 49), et des motifs pour lesquels certaines matières plus tendres peuvent 

 cependant attaquer et ronger des espèces beaucoup plus dures (§ 54). 



Si nous étudions les pierres mêmes, on constate que le nombre des 

 gemmes depuis Platon s'est considérablement accru, puisque nous trou- 

 vons maintenant chez Théophraste, l'améthyste, le cristal, l'ambre, l'onyx, 

 l'agate, le jaspe, le corail, le lyngurium, l'électrum, l'émeraude, la corna- 

 line, l'escarboucle, le saphir. On les emploie surtout pour « graver des 

 cachets ». D'un autre côté, la pauvreté des termes scientifiques de Platon 

 est loin d'avoir vu combler tant de vides. Théophraste en est réduit à se 

 servir soit do périphrases comme : « la pierre qui ressemble au marbre de 

 Chio » (§13) : « la pierre qui ressemble au bois pourri », (§ 26), qui n'est 

 autre que l'amiante : « le minéral de l'île de Siphnos» (§ S3) : même d'un 

 seul mot pour exprimer des matières absolument différentes : àôàjji.a;, 

 pour l'aimant, l'émeri, le diamant : av9pa; pour l'escarboucle, le charbon 

 de terre, le charbon de bois : o-u-àpavoQ;, pour l'émeraude, la malachite, le 

 cyanus : r}^z-/-ooy et l'Xf^o'jo'.ov sont continuellement confondus pour l'am- 

 bre, la topaze et un métal : tmzô;, pour le tuf et le marbre. Ilàtons-nous 

 d'ajouter que ce n'est pas le moyen âge qui apportera quelque lumière 

 dans ces difficultés, et que si les anciens ne savaient distinguer le règne 

 minéral que d'après les apparences extérieures des corps, Walérius d'Upsal 

 lui-même, au xvni' siècle, ne les divisera pas autrement. 



Alors que les expéditions d'Alexandre ont déjà mis en contact immé- 

 diat la civilisation asiatique et le monde grec, on est surpris de ne pas 

 rencontrer dans le Lapidaire de Théophraste ces fables qui, avec l'école 

 d'Alexandrie, vont bientôt remplir tous ces traités. Au contraire, certaines 

 observations très précises, pourraient nous donner la clé de légendes 

 dont on essayerait vainement plus tard de découvrir les sources. 



S'il parle en effet, des pierres mâles et femelles, qui bientôt occuperont 



