xLvi LES LAPIDAIRES GRECS 



une place très remarquable dans la théorie de la formation des pierres, 

 c'est à leur couleur plus ou moins foncée, simplement, qu'il attribue leur 

 dénomination (§§ 35-36). Tels les Egyptiens qui nomment terres mâles, les 

 rocs et les pierres qui ont plus de consistance, et terres femelles, celles 

 qui se prêtent aux opérations de la culture '. Les émeraudes qu'on trouve 

 groupées (§ 32), expliquent la légende chinoise des pierres Ue tch'e che ^ ; 

 les émeraudes qui ont la propriété de communiquer leur couleur à l'eau ne 

 sont qu'un oxyde de cuivre, non encore transformé en malachite, par con- 

 séquent encore soluble. Mais bien curieuse est cette pierre, employée pour 

 les statues, d'une nature si froide, que, dans les temps chauds, l'humidité 

 qui s'y condense fait croire aux spectateurs que la statue pleure (§ 24). Sans 

 y ajouter grande créance, Théophraste cependant rapporte la légende de 

 la pierre qui /^raz7 accoucher (§ 10) : à quel moment donc apparaît cette 

 croyance? 

 Strabon. On ne saurait, dans une étude sur les pierres de l'antiquité, oublier Stra- 



bon. Non pas qu'il ait composé un Lapidaire, mais dans sa Géographie, où 

 il consigne les produits et les choses remarquables des pays qu'il décrit, il 

 n'a garde de laisser de côté les minéraux. Si Théophraste nous a fait con- 

 naître l'histoire naturelle des pierres, si Dioscoride va nous en apprendre 

 les vertus médicales, Strabon nous indiquera leurs gisements; nous aurons 

 ainsi, grâce à ces trois auteurs, un chapitre à peu près complet de la science 

 antique. 



Il fallait extraire de la Géographie, les passages relatifs aux minéraux; 

 j'ai cru devoir adopter, pour leur exposition, le plan de Théophraste. 

 Comme les rapprochements seront continuels, comme aussi nous consta- 

 terons combien peu sont considérables les progrès minéralogiques entre 

 Théophraste et Strabon, notre tâche se trouvera de cette façon singu- 

 lièrement simplifiée. 



Les §§ 1-4 de mes extraits de Strabon, se rapportent à la génération des 

 minéraux, les §§ Tj-T, aux métaux ; puis viennent les pierres combustibles 

 et incombustibles, les terres et les sables. Des renvois au IIscl a-IOcov de 

 Théophraste, permettent de saisir immédiatement la suite de la tradition 

 scientifique. 



On ne saurait dire qu'elle soit réellement modifiée par quelques légendes 

 qui font leur apparition chez Strabon : on y retrouve l'origine ignée des 

 métaux (§ 1), l'origine humide (li uypoC!) des pierres (§ 2), mais cependant 



1. Sénèque, Questions naturelles, 111, §xiv. | 2. Lapidaire danois, pp. lxiii et 9. 



