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LES LAPIDAIRES GRECS 



dites et certaines substances que nous retrouverons dans tous les Lapidaires 

 qui vont se succéder. 



Le texte de Dioscoride est d'une économie vraiment critique. Il ne 

 semble cependant pas avoir suivi d'autre division, que la différence de faci- 

 lité plus ou moins grande de réduction des pierres en poudre médicinale; 

 mais, chacune y est étudiée d'après un plan que Fauteur suit, sans jamais 

 s'en départir. Il indique d'abord la couleur, la densité, le lieu d'origine : 

 il énumère ensuite les variétés différentes, précisant la meilleure, et met 

 en garde contre les falsifications qu'il fait connaître. Puis il indique la 

 préparation du remède et termine par l'énumération des maladies dans 

 lesquelles il doit être utilisé. Les pierres, trop dures pour être pulvérisées, 

 seront employées en phylactère : et nous trouvons ainsi pour la première 

 fois des amulettes de sélénite, de jaspe, d'ophite ; l'aétite, dont Théophraste 

 avait signalé dubitativement la vertu, prend ici définitivement place 

 au milieu des ligatures les plus puissantes pour l'accouchement. Mais s'il 

 emprunte à Théophraste, il sait le discuter; par exemple, il détruit la 

 légende du lyngurium que Théophraste croyait venir de l'urine de lynx 

 (p. 5) et y reconnaît simplement l'ambre ptérygophore (p. 17). 



Assurément Dioscoride a consulté les alchimistes : un de ses extraits 

 môme nous sera précieux, parce qu'il est tiré non d'un original, mais d'un 

 mauvais manuscrit de seconde main, qui va nous donner ainsi une date 

 qui ne peut être dépassée. Il nous apprend, en effet (p. 18), la manière de 

 recueillir le mercure dans un alambic (aiaêi-x-.) ; puis il ajoute, qu'«on ne 

 peut le conserver que dans des vases de verre, de plomb, d'étain ou d'ar- 

 gent, car il mange toute autre matière et s'écoule ». Or, ainsi que M. Ber- 

 thelot l'a démontré', le texte primitif de ce traité alchimique porte sim- 

 plement et avec raison, « dans des vases de verre » ". Cette copie incorrecte, 

 utilisée par Dioscoride, existait donc déjà au premier siècle. 



Ici se termine le premier cycle des Lapidaires grecs. L'impression res- 

 sentie à la lecture de ces traités vieux de près de vingt siècles est vraiment 

 très particulière. On y voit, en effet, résumés en quelques pages réelle- 

 ment magistrales, les éléments d'une science dont les bases sont formées 

 des conceptions les plus élevées. Elles vont disparaître, toute critique va 

 définitivement s'en trouver écartée. Dix-huit cents ans s'écouleront avant 



1. Collection des alchimistes qrecs, 1. 1, p. 27. 



2. Daprès le papyrus X de Leide, le manus- 

 crit le plus ancien qui nous soit parvenu. 



L'original serait donc antérieur au i'^'' siècle, 

 puisqu'à cette date il était déjà altéré. 



