INTRODUCTION xlix 



qu'elles reprennent pied et qu'il se rencontre un savant pour les guider sur 

 la route que leur avaient tracée les grands sages de l'antiquité'. C'est dans 

 le symbolisme chrétien et dans la magie pure qu'il va nous falloir main- 

 tenant rechercher le peu de science qui en soit demeuré pendant l'obscure 

 période des premiers siècles de l'ère chrétienne et du haut moyen âge. 



Saint Méliton, évêque de Sardes, vivait au n" siècle. Il arrivait à une Saint Méliton. 

 époque, oij pour les philosophes, la nécessité s'imposait de s'élever vers 

 un monde supérieur, de passer de l'état naturel à l'ordre surnaturel. 

 L'Ecole d'Alexandrie, suivant l'expression du cardinal Pitra, faisait des- 

 cendre l'Olympe en terre pour rajeunir les vieux mythes et les farder de 

 toutes les couleurs de la nature et de l'imagination. L'école éphésienne, 

 avec saint Irénée, s'éleva pour combattre ces erreurs; saint Méliton prit 

 place à côté de lui. Sa Clé symbolique n'est pas une réunion de fables et 

 de légendes comme celles recueillies par Apollonius de Tyane, par les 

 Cy ranidés, par le Livre de Décans ; elle comprenait sous seize cent six for- 

 mules, six cent trente-huit symboles ditTérents de la primitive église^, dont 

 la plupart se retrouvent dans les formulaires de Sylvius, de saint Epiphane, 

 de saint Damase, de saint Orens, d'Ennodius. Parallèlement à la littérature 

 antique, la Clé, bien qu'à peu près ignorée, laissera dans tout le moyen âge 

 un sillon lumineux, qui servira de guide aux artistes auxquels nous devons 

 les merveilles qu'il ne nous est pas toujours possible d'expliquer. 



Le texte de la Clé ne nous est parvenu qu'en latin. 



Mais bien que_, par une réserve dont je me suis imposé le principe, je n'aie 

 pas voulu introduire dans mes textes grecs, des textes latins dont l'origine 

 hellénique était cependant très certaine, je ne me suis pas cru autorisé à 

 passer ici sous silence — pas plus que je ne l'ai fait d'ailleurs pour le Lapi- 

 daire latin d'Aristote — et à conserver pour un autre volume, un chapitre 

 d'une importance aussi considérable pour l'histoire du symbolisme, que ce 

 traité probablement .anténicéen. Et je me suis trouvé d'autant plus engagé 

 à en agir ainsi, que si la fièvre de labeur qui semblait presser le cardinal 

 Pitra ^ a souvent nui à l'impeccabilité de ses publications, son étonnante 

 lucidité d'esprit et son érudition, dont à chaque pas nous trouvons les heu- 

 reux résultats, lui ont permis de déterminer d'une façon assez probante 

 l'existence d'un original grec, qui se laisse deviner à chaque ligne du Codex 

 Claromontanus, l'archétype latin, qui nous a conservé la Clé. Ce manus- 



1. Pitra (Le cardinal), ^HflZecto sacra spicilegio solesmensi parata. Typis Tusculanis, 1884, 

 gr. in-8, t. II. 



