INTRODUCTION lv 



l'anatomie philologique ; ce sont bien plutôt les sentiments exprimes, la 

 composition du travail, l'économie générale de l'œuvre qu'il faut interro- 

 ger, pour en déterminer la date. Le milieu dans lequel a vécu l'auteur, 

 laisse infailliblement son empreinte sur ce qui est sorti de sa pensée : les 

 légendes elles-mêmes, en traversant les âges, se modifient, se transforment, 

 suivant cette règle invariable ; ces transformations, ces modifications, ce 

 sont elles qui nous renseignent. Parfois, l'ensemble du travail sera 

 nécessaire pour nous guider; d'autres fois, un simple détail d'art, de science, 

 de médecine, de liturgie, dissimulé dans un développement tout à fait 

 secondaire, et que des spécialistes sont seuls à même d'apprécier, nous 

 permettra de nous former une opinion; quelquefois enfin, le livre ne nous 

 indiquera pas le moment où il a été composé, mais celui auquel il n'a pu 

 être écrit : sans trouver toujours des dates précises, nous pourrons donc 

 ainsi resserrer le champ de nos investigations et de nos incertitudes. 



Je n'ai pas l'intention de rechercher si l'auteur du Traité des Fleuves et 

 celui des Opéra moralia est le même : Hercher me semble avoir épuisé le 

 sujet; je ne m'arrêterai pas davantage à l'authenticité des nombreux 

 écrivains cités dans le traité; mais, en demandant à l'auteur sous l'empire 

 de quelles préoccupations il a composé son œuvre, je tâcherai de découvrir 

 le moment oij elle a été écrite. 



Le n£pl -oTajjLwv est extraordinaire. Au premier abord, il semble ne se 

 rattacher à aucun ouvrage similaire : on ne sait si l'on se trouve réellement 

 en présence d'un traité de géographie, comme son nom l'indique, ou d'un 

 traité de religion, comme la lecture pourrait le faire croire. A propos des 

 fleuves et des montagnes, il n'est question que des actions des dieux : toute 

 la mythologie y est soigneusement rapportée. Pas de fleuve, de montagne 

 qui ne rappelle de terribles souvenirs, qui n'en tire son nom. Mais, si les 

 dieux de l'Olympe y tiennent une place prépondérante, si les divinités 

 honorées en Grèce y sont scrupuleusement énumérées, si les temples de 

 Minerve Chalciœque et de Diane Orthienne à Sparte, de Junon Prosymnée 

 et de Minerve à Argos, si les mystères de Cybèle, de la Mère des Dieux, 

 d'Apollon, de Vénus, de Jupiter, de Neptume, se trouvent cités à côté des 

 noms de Mars, de Saturne, de Bacchus, de Mercure, les divinités égyp- 

 tiennes, Rhéa, Isis, Osiris, le Soleil, la Lune sont également signalés pour 

 leur puissance. L'auteur parle de rAcheloûs, de l'Alphée, de l'Eurotas, 

 de rinachus, de l'Ismène, du Lycormas, par conséquent de presque tous 

 les cours d'eau de la Grèce; mais sauf l'Arar et l'Ebre, tous les autres sont 

 fleuves d'Asie, du Phase au Gange. Il a beau être souvent question de la 



