INTRODUCTION lxv 



renseignement. Nous les retrouverons dans Damigéron et dans le Poème 

 Orphique^ étroitement liés à nos Cyranides. 



Dans le premier livre, il n'est question que de six animaux terrestres : 

 je ne dis pas quadrupèdes, parce que dans le nombre se trouvent la gre- 

 nouille, la chauve-souris et le scorpion. Le livre II, qui leur est consacré, 

 donne les propriétés thérapeutiques de quarante-et-un autres, au total donc, 

 quarante-sept. Aux vingt-sept oiseaux, cités dans le livre I, le livre III en 

 ajoute trente-neuf, soit en tout soixante-six. Enfin, avec les vingt-six 

 poissons mentionnés dans les formules de la première Cyranide^ le livre IV 

 indique les propriétés de soixante-quatre nouvelles espèces; c'est donc 

 quatre-vingt-dix poissons examinés. Si nous rappelons les cinquante-deux 

 pierres et les cent vingt-trois plantes, recommandées dans les différentes 

 recettes, on peut se rendre compte du nombre vraiment considérable 

 d'êtres et de produits naturels étudiés par l'auteur des Cyranides. Nous les 

 examinerons au point de vue scientifique dans la deuxième partie de cette 

 Introduction. 



Mais, alors que nous nous attachons ici au côté purement littéraire du 

 traité, nous ne pouvons passer sous silence, ni certaines légendes très 

 intéressantes que nous y découvrons, ni certains passages qui éclairent 

 d'un jour tout nouveau quelques points d'archéologie pure et de religion 

 antique. 



Pline et Elien nous ont conservé bien des fables relatives aux animaux. 

 Les Cyranides en reproduisent quelques-unes, mais d'autres, que nous y 

 rencontrons, étaient inconnues jusqu'à présent. Des premières, pour éviter 

 d'inutiles recherches au lecteur non averti, il faut citer, l'échénéis, le 

 rémora, qui peut arrêter un vaisseau *, la chauve-souris qui écarte les 

 sauterelles ■^, l'hyène, mâle et femelle \ les abeilles nées du sang d'un 

 taureau \ le frêne dont le serpent ne peut supporter l'ombre ^ l'hydre qui 

 a une pierre dans la tête ^ Les Cyranides, les premières, nous apprennent le 

 point de départ de la légende de la chasse à la licorne, qui n'est autre que le 

 rhinocéros : seule, une belle jeune fille peut l'attirer et s'en saisir ^ ; du 

 pélican qui se perce le flanc pour ressusciter sa progéniture ^ ; de la sala- 

 mandre qui n'est pas incombustible, mais qui éteint le feu'; de l'oiseau 



1. Ci-après, p. 34. — Pline. //. N., 1. xxxii, 



2. P. 87. - Pline, E. iV., 1. xxix. 



3. P. 93. — Pline, E. N., 1. viii. 



4. P. 92. — Virgile, Géor gigues, IV, v. 284. 



5. P. 111. — Pline, E. N., 1. xvi. 



6. Ci-après, p. 136. — Pline, H. N., 1. xxxii. 



7. P. 90. 



8. P. 112. 



9. P. 91. 



