THÉOPHRÂSTE 3 



principe, soit par leur propre nature : ainsi sont les pyromaques (uupôfxayoi) et 

 les pierres molaires (p-w^îa-.) qui coulent dans le fourneau avec les métaux 

 auxquels elles sont attachées. 



18] Il y a des auteurs qui affirment formellement que toutes les pierres fon- 

 dent, à l'exception du marbre ([Jiapjzapoj). Celui-ci, en effet, cuit complètement et 

 devient de la chaux (y.ov(av). Il semblerait que ceci s'applique uniquement au 

 plus grand nombre. 



19] Nombreuses sont celles qui se brisent et jaillissent en éclats, comme ne 

 pouvant résister à l'action du feu, ce que ne fait jamais l'argile (xÉpxjjLo;) ; la 

 chose est conforme à la raison : elles sont complètement sèches. Or, ce qui est 

 fusible est toujours humide et possède un excès d'humidité. On dit que, des 

 pierres qui sont exposées au soleil, les unes se dessèchent complètement, au 

 point de devenir inutilisables à moins d'être humectées de nouveau et humi- 

 difiées : que les autres deviennent plus malléables et plus fragiles. Il est évident 

 que dans les deux cas l'humidité est exhalée : il arrive que les corps qui sont 

 sérieusement desséchés deviennent durs et que ceux dont la nature a moins de 

 consistance deviennent fragiles et fusibles. 



20] Parmi les pierres fragiles, quelques-unes, au feu, deviennent comme des 

 charbons ardents et demeurent ainsi longtemps. Telles celles des mines des 

 environs de Bina, charriées par le fleuve : elles brûlent lorsqu'on pose dessus 

 des charbons allumés, mais il faut pour cela souffler : puis elles meurent et 

 de nouveau peuvent brûler : c'est pour cela qu'elles peuvent servir longtemps. 

 Leur odeur est tout à fait insupportable et pénible. 



21] La pierre qu'on appelle spinus (orTvov), qui se trouve dans les mines, frag- 

 mentée et mise en tas au soleil, brûle d'autant mieux qu'on l'humecte et qu'on 

 l'arrose avec de l'eau. 



22] Sous l'action du feu, la pierre de Lipari devient poreuse et semblable à 

 la pierre ponce (x-.jffTjpoe'.or;?), au point de changer de couleur et de densité; car, 

 avant d'être brûlée, elle est noire, lisse et dense. Elle se trouve de ci, de là, dans 

 la pierre ponce comme dans une alvéole, mais sans lui être unie; ainsi, dit-on, 

 se trouve à Milo la pierre ponce dans une autre pierre ; et l'une est en quelque 

 sorte opposée à l'autre, mais cette pierre [de Milo] ne ressemble en rien à la 

 pierre de Lipari. 



23] La pierre de la Tétrade de Sicile devient également poreuse. Ce pays est 

 proche de Lipari. 



24] On trouve au promontoire d'Érinéas beaucoup de ces pierres, brûlant 

 comme celles de Bina : elles ont une odeur de bitume (àjtpàXxou), et laissent 

 après avoir brûlé un résidu qui ressemble à de la terre calcinée. 



25] Ces pierres qu'on casse pour s'en servir, s'appellent charbon (avOpa/.a;), 

 elles sont de nature terreuse : elles brûlent et le feu les consume comme des 

 charbons (àvepxy.sîj.On les trouve en Ligurie où naît également l'ambre (TJXsxTpov) 



