4 LES LAPIDAIRES GRECS 



et aussi en Élide, en allant à Olympie à travers les montagnes. Ceux qui travail- 

 lent les métaux en font usage. 



26] On trouve quelquefois, dans les mines de Scaptisyle, une pierre qui res- 

 semble à du bois pourri ; lorsqu'on verse de l'huile dessus, elle brûle ; mais 

 lorsque l'huile est brûlée, elle s'éteint, sans avoir subi aucune modification. 



Telles sont les différences des pierres qui peuvent être attaquées par le feu. 



27] Il y a encore une autre espèce de pierre, formée pour ainsi dire de prin- 

 cipes contraires, entièrement incombustible, on l'appelle l'escarboucle (avôpai) ; 

 sur elle on grave les cachets. Sa couleur est rouge : mise en face du soleil, elle 

 a l'aspect d'un charbon ardent (avCpr/o;). Elle est, dit-on, très précieuse, 

 car une très petite vaut quarante statères d'or. On la tire de Carthage et de 

 Marseille. 



28] La pierre des environs de Milet, qui a des angles formant un hexagone, ne 

 brûle pas non plus. On la nomme aussi escarboucle (avOpaxa) : c'est fort éton- 

 nant, car elle est en quelque sorte semblable à l'adamas (àoafjLavxo;;). 



29] Si elles ne brûlent pas, ce n'est pas, à ce qu'il paraît, pour le même motif 

 que la pierre ponce (xîjdïipt;) ou la cendre, c'est parce qu'elles n'ont aucune 

 humidité. Les premières sont incombustibles et inattaquables par le feu, parce 

 que leur humidité a été enlevée. Cependant, il y a des gens qui croient que la 

 pierre ponce est nécessairement formée par le feu, sauf toutefois celle qui se 

 forme de l'écume de la mer; cette croyance leur vient par l'observation, tant à 

 cause des pierres rencontrées autour des cratères que de la pierre arabique 

 brûlée, qui se transforme en pierre ponce (xKTjrjpoùTai), Les endroits où elles se 

 trouvent peuvent à la vérité indiquer leur origine, car c'est là qu'est le plus 

 souvent la pierre ponce. Mais peut-être en est-il tantôt ainsi, tanlôt autrement 

 et existe-t-il d'autres modes de formation. 



La pierre ponce de Niscyros, en effet, parait formée par une concrétion de 

 sable : la preuve en est que celles qu'on trouve se réduisent dans les mains, en 

 sable, comme si elles n'étaient pas encore constituées et coagulées. 



On trouve ces pierres en tas : beaucoup peuvent avec peine tenir dans la 

 main ou sont un peu plus grosses, même après qu'on en a enlevé la super- 

 ficie. 



Toutes les pierres de Milo sont aussi très légères et sablonneuses; quelques- 

 unes s'engendrent dans une autre pierre, comme on l'a dit plus haut. 



Elles diffèrent encore les unes des autres parla couleur, par la densité, par la 

 pesanteur. Il y en a de couleur noire, qui viennent des courants de lave de 

 Sicile : elles sont douces et pesantes et ressemblent à la molaire (;jloXw3t,(;). Il 

 existe, en effet, une pierre ponce lourde et dense et qui est pour l'usage beaucoup 

 plus estimée que les autres : en effet, celle de la lave nettoyé mieux que celle 

 qui est légère et blanche; mais celle de la mer est la meilleure. 



30] En voilà assez sur les pierres ponces. Examinons maintenant les phéno- 



