8 LES LAPIDAIRES GRECS 



54] Toutes ces espèces subissent la puissance du fer; mais il y en a d'autres 

 qui, plus dures que le fer, ne sont gravées qu'avec d'autres pierres, comme 

 nous l'avons dit. Certaines peuvent être travaillées avec un outil de fer, mais 

 à pointe mousse, ce qui est comme si elles ne pouvaient être taillées par le fer. 

 Le fer mord sur des pierres plus dures et plus solides cependant, car il est 

 plus dur que la pierre. Voici qui peut paraître absurde : la pierre à aiguiser 

 (àxôvT)) ronge le fer, aussi le fer ne peut la diviser et l'asservir; il n'en est pas 

 de même pour les pierres à faire les sceaux et cependant, la pierre sur laquelle 

 on grave les sceaux est la même que les pierres à aiguiser ou de même espèce : 

 on la tire d'Arménie. 



55] La nature de la pierre de touche ([3aaavtÇojarjç tov ^putrôv) est remarquable. 

 Elle paraît avoir la force du feu, car celui-ci éprouve aussi l'or. Aussi quelques- 

 uns ont des doutes, mais à grand tort, car l'épreuve n'est pas la même. Le feu 

 change les couleurs et donne l'évaluation: la pierre éprouve par le frottement; 

 elle paraît, en effet, tirer de chaque alliage sa nature. On dit qu'on en a trouvé 

 maintenant une bien meilleure que celle-ci. Car non seulement elle éprouve l'or 

 purifié, mais aussi le cuivre doré et l'argent, et indique le poids de l'alliage par 

 statère. Il y a des signes de reconnaissance pour les alliages depuis le plus 

 minime : le plus petit est un grain, puis un collybe, ensuite un quart d'obole, 

 enfin une demi-obole; on connaît ainsi la valeur. Toutes ces pierres se trouvent 

 dans le fleuve Tmolus : elles sont naturellement polies et semblables à des cail- 

 loux, plates et pas rondes, deux fois grosses comme un très gros caillou. La 

 surface supérieure, tournée du côté du soleil, et celle qui touche à la terre n'ont 

 pas la même valeur pour l'essai : la surface supérieure est meilleure, ce qui est 

 conforme à la raison, parce que la partie supérieure est plus sèche, l'humidité 

 empêchant le trait de se fixer. Elle donne des résultats moins bons dans le 

 temps chaud, car elle se couvre d'une certaine humidité, qui empêche l'adhé- 

 rence des particules du métal. La même chose arrive aussi à d'autres pierres et 

 notamment à celles dont on fait les statues, et le phénomène semble particulier 

 à la statue. 



56] Voici donc presque toutes les différences et les propriétés qui existent 

 dans les pierres. 



57] Les propriétés des terres sont moins nombreuses, mais plus particulières. 

 Il leur arrive, en effet, de se liquéfier, de subir des transformations, puis de rede- 

 venir dures; elles fondent avec les matières fusibles et minérales, tout comme 

 la pierre ; on les amollit et on en fait des briques dont les unes sont couvertes de 

 peintures, les autres combinées; mais toutes réduites en pâte et cuites au feu. 



58] Si donc on fait du verre avec du sable (ueXî-ctSoc), comme on le dit, c'est 

 qu'il subit l'action du feu. Le meilleur est celui qui a reçu de la chaux (yâXr/.t), 

 car en plus d'aider à la fusion et de mêler intimement la masse, elle a la pré- 

 cieuse qualité d'augmenter la beauté de la teinte du verre. 



