THÉOPHRÂSTE 11 



un mortier d'airain, avec un pilon d'airain. On pourrait encore s'imaginer aisé- 

 ment beaucoup d'autres choses analogues. 



68] Parmi les minéraux, il y en a encore d'autres qui ont l'apparence de 

 terres; leur formation, comme il a été dit, provient à l'origine d'un afïlux et 

 d'une filtration plus pure et plus homogène que les autres : elles tirent leurs 

 couleurs variées de la différence des corps sur lesquels elles reposent, comme 

 de ceux qui les composent. Et les unes, on les amollit, les autres, on les fond et 

 on les broyé et on en forme les pierres qu'on envoie d'Asie dans nos pays. 



69] Des terres naturelles, ayant outre une belle apparence leur utilité, il y en 

 a à peu près trois ou quatre : la terre de Milo (MïiXtàî), celle de Cimôlos (Ki[xaj- 

 X(a), celle de Samos (Safxi'a), la quatrième est celle de Tymphé (T'j[j.tj)aïxTj) ou gypse 



Les peintres ne se servent que de la terre de Milo et pas de celle de Samos, 

 bien que belle, parce qu'elle est grasse, dense et lisse : ce qui est poreux, léger, 

 âpre, maigre, convient mieux à la peinture. La terre de Milo, de Pharis, a ces 

 qualités. Les différentes espèces de terre à Milo et à Samos sont nombreuses. 



70] L'ouvrier, dans les mines de Samos, ne peut pas se tenir droit, il faut qu'il 

 soit couché sur le dos ou sur le côté. La veine s'étend au loin : sa hauteur est 

 d'environ deux pieds^ mais sa profondeur est beaucoup plus grande. De chaque 

 côté elle est entourée de pierres, d'où on l'extrait. Au milieu se trouve une veine, 

 et cette veine est meilleure que ce qui est en dehors. Et quelquefois il y a une 

 autre veine intérieure, puis une autre, jusqu'à quatre : cette dernière s'appelle 



aster (àa-ur^p). 



On se sert de cette terre pour nettoyer les vêtements, mais surtout de celle 

 de Cimôlos. On se sert également pour le même objet de la terre de Tymphé, 

 que les habitants de Tymphé et de cette contrée appellent gypse. 



71] Le gypse se trouve en quantité considérable à Chypre où il est très facile 

 à extraire; les ouvriers n'ont, en effet, qu'un peu de terre à enlever. En Syrie, 

 on fait du plâtre [y^o;;) en cuisant des pierres, de même à Thyrion [aujour- 

 d'hui Zaverdha], où il y a beaucoup de gypse. On en trouve une troisième espèce 

 aux environs de Tymphé, en Perrhébie, et dans d'autres endroits; mais sa 

 nature est particulière ; elle ressemble plus en effet à de la pierre qu'à de la 

 terre. Cette pierre ressemble à l'albâtre (àXaêaTcptxri) ; elle n'est pas extraite en 

 grandes masses, mais en morceaux de la grosseur d'un pavé. Son adhérence et 

 sa chaleur, lorsqu'elle est mouillée, sont surprenantes. On se sert de cette 

 pierre pour enduire les bâtiments ou pour sceller les maçonneries. Après l'avoir 

 réduite en poudre, on verse de l'eau dessus et on remue avec des bâtons, car 

 la chaleur empêche qu'on se serve de la main. On ne mouille qu'au moment de 

 s'en servir, car si on s'y prend d'avance, elle sèche rapidement, et il n'est plus 

 possible de l'utiliser. 



Elle est très solide, car lorsque les murailles se crevassent et se détériorent, 



