12 LES LAPIDAIRES GRECS 



et que le mortier de sable lâche, souvent une portion tombe et la partie inférieure 

 disparaît; alors la partie supérieure reste suspendue, maintenue par l'enduit. On 

 peut encore enlever l'enduit, puis le recuire et l'utiliser. C'est en Chypre et en 

 Phénicie qu'on s'en sert le plus : en Italie, on l'utilise pour crépir les murailles, 

 les peintres en employent quelques espèces aussi pour leur métier, et les foulons 

 en saupoudrent les draps. 



72] Cette matière convient mieux que toute autre pour faire des statues; on 

 s'en sert beaucoup pour cet usage, surtout en Grèce, à cause de sa fluidité et de 

 son poli. 



Telles sont les propriétés du gypse dans ces cas et dans d'autres analogues. 

 Sa nature paraît pour ainsi dire double, réunissant les qualités de la chaux et de 

 la terre, la chaleur et la fluidité, mais à un degré supérieur, car il est plus chaud 

 que la chaux et beaucoup plus fluide que la terre. 



Voici qui montre combien il est brûlant. Un navire transportait des vête- 

 ments de drap, qui furent mouillés : comme ils prirent feu, le navire lui-même 

 fut consumé. 



On le prépare aussi par le feu en Syrie et en Phénicie, on le met dans des 

 fours et on le cuit : on cuit surtout les marbres et d'autres pierres plus ordi- 

 naires : il faut mettre de côté les plus dures pour les faire cuire plus vite et 

 plas fort. Car il semble que celles qui sont bien consumées par le feu sont 

 très chaudes et durent plus longtemps. Lorsqu'elles sont cuites, on les réduit en 

 poudre, comme la chaux. 



73] Cela paraîtrait prouver que leur production est essentiellement de nature 

 ignée. 



