34 LES LAPIDAIRES GRECS 



les écrits, et nous avons trouvé qu'elles venaient de Cyranus, roi des Perses : 

 Voilà la première : tel est son prologue ; voici celui d'Harpocration. 



6] Livre médical de Syrie. Harpocration a écrit ce qui suit pour sa fille. Dans un 

 voyage que je fis en Babylonie, je suis arrivé à une ville qui s'appelait Séleucie : 

 l'histoire en a été écrite, nous n'avons donc pas besoin, comme d'aucuns, de nous 

 attarder à la décrire et de nous perdre dans de longs prologues. Arrivons donc 

 au but que nous nous proposons. Il ajoute avoir vu une autre ville distante de 

 dix-sept schènes de Séleucie, qu'Alexandre, roi de Macédoine, détruisit à son 

 retour et c'est alors qu'il bâtit une autre Séleucie, soumise aux Perses, au point 

 d'être persogène, on l'appelle la première Alexandrie, en Babylonie. 



7] Voilà d'abord ce que j'ai appris, mon enfant. Puis la troisième année, je ren- 

 contrai un vieillard étranger extrêmement instruit, même en littérature grecque ; 

 il me dit qu'il était Syrien, qu'il avait été fait prisonnier, et que là, s'écoulait sa 

 vie. Parcourant donc toute la ville avec moi, il m'en faisait voir chaque détail. 

 Arrivé un jour dans un endroit éloigné de la ville d'environ quatre milles, je vis 

 là, au milieu des tours, une stèle très grande, que les habitants disaient avoir 

 été apportée de Syrie (le Vieil Interprète dit : du temps de Salomon), puis 

 consacrée pour le traitement des malades de la ville. Je l'examinai et la trouvai 

 couverte de caractères perses. Aussitôt donc, je priai le vieillard de m'en 

 indiquer le sens, et j'écoutai ce qu'il me raconta de la stèle. Et il m'expliqua 

 longuement en grec les caractères barbares. Tu vois, dit-il, mon enfant, ces 

 hautes tours au nombre de trois : la première couvre environ cinq mille (?), la 

 deuxième deux mille et demi, la troisième quatre mille : elles ont été construites 

 par des géants qui voulaient escalader le ciel. Pour cette impiété folle, les uns 

 furent frappés de la foudre, les autres sur l'ordre de Dieu ne se reconnurent 

 plus désormais entre eux, tout le reste enfin s'en alla tomber dans l'île de 

 Crète, où Dieu, dans sa colère, les précipita. 



8] Ensuite le vieillard m'ordonna de mesurer avec un cordeau, la pierre [la 

 tour de pierre] qui présentait sa longueur vers l'Orient. Ayant donc mesuré 

 celle qui était proche, je trouvai qu'elle avait six cent vingt-deux (V. I. trente- 

 deux) coudées de hauteur et soixante-dix-huit de largeur, et les degrés jusqu'en 

 haut étaient au nombre de huit (V. I. deux cent huit). J'examinai aussi le 

 sanctuaire. Le naos, placé au milieu du sanctuaire, avait trois cent soixante-cinq 

 marches, [les unes] d'argent et les autres d'or au nombre de soixante : nous 

 les montâmes pour aller adresser nos prières au dieu. Et il répétait les innom- 

 brables puissances du dieu, qu'il ne faut pas énumérer, disait-il. Mais, décidé 

 à connaître toutes les autres choses, je cessai toutes questions, désirant me 

 renseigner au sujet de la stèle seule. Alors le vieillard, écartant le voile de lin 

 placé sur la stèle, me la montra couverte de caractères étrangers, et moi, qui 

 ne connaissais pas ces lettres, je désirai vivement savoir ce que chacune 

 signifiait. Et je réussis à connaître ce qui se lisait ainsi sur la stèle : 



