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1. Notwithstanding the elaborate disguise which 

 fear of the powers that were led Descartes to 

 throw over his real opinions, it is impossible to 

 read the &quot; Principes de la Philosophic &quot; without 

 acquiring the conviction that this great philosopher 

 held that the physical world and all things in it, 

 whether living or not living, have originated by a 

 process of evolution, due to the continuous opera 

 tion of purely physical causes, out of a primitive 

 relatively formless matter. 1 



The following passage is especially instructive : 



&quot;Et tant s en faut que je veuille que Ton croie toutes les 

 choses que j ecrirai, que meme je pretends en proposer ici quelques 

 unes que je crois absolument etre fausses ; a savoir, je ne doute 

 point que le monde n ait etc cree au commencement avec autant 

 de perfection qu il en a ; en sorte que le soleil, la terre, la lune, 

 et les etoiles ont c te des lors ; et que la terre n a pas eu seulement 

 en soi les semences des plantes, mais que les plantes meme en 

 ont convert line partie ; et qu* Adam et Eve n ont pas etc crees 

 enfans mais en age d hommes parfaits. La religion chretienne 

 veut que nous le croyons ainsi, et la raison naturelle nous persuade 

 entierement cette verite ; car si nous considerons la toute puis 

 sance de Dieu, nous devons juger que tout ce qu il a fait a eu des 

 le commencement toute la perfection qu il devoit avoir. Mais 

 iieanmoins, comme on connoitroit beaucoup mieux quelle a ete la 

 nature d Adam et celle des arbres de Paradis si on avoit examine 

 comment les enfants se forment pen apeu dans le ventre de leurs 

 meres et comment les plantes sortent de leurs semences, que si 

 on avoit seulement considere quels ils ont ete quand Dieu les a 

 crees : tout de meme, nous ferons mieux entendre quelle est 



1 As Button has well said : &quot; L idee de ramener 1 explication 

 de tons les phenomenes a des principes mecaniques est assure- 

 ment grande et belle, ce pas est le plus hardi qu on pent faire en 

 philosophie, etc est Descartes qui 1 a fait.&quot; I.e. p. 50. 



