Prinzip der Erhaltung der Energie. 167 



eine vollkommen ausgemachte Wahrheit gilt, und auf 

 allen Gebieten der Naturwissenschaft die reichsten An- 

 wendungen erfahrt. 



Das Schicksal aller bedeutenden Aufklärungen ist ein 

 sehr ähnliches. Beim ersten Auftreten werden dieselben 

 von der Mehrzahl der Menschen für Irrtümer gehalten. 

 So wurde J. R. Mayers Arbeit über das Energieprinzip 

 (1842) von dem ersten physikalischen Journal Deutschlands 

 zurückgewiesen, Helmholtz' Abhandlung erging es (1847) 

 nicht besser, und auch Joule scheint nach einer An- 

 deutung von Plavfair mit seiner ersten Publikation (1843) 

 auf Schwierigkeiten gestoßen zu sein. Allmählich aber 

 erkennt man, daß die neue Ansicht längst wohl vor- 

 bereitet und spruchreif war, nur daß wenige bevorzugte 

 Geister das weit früher wahrgenommen hatten , als die 

 andern, wodurch sich eben die Opposition der Majorität 

 ergab. Mit dem Nachweis der Fruchtbarkeit der neuen 

 Ansicht, mit ihrem Erfolg, wächst das Vertrauen zu der- 

 selben. Die Majorität der Menschen, welche die Ansicht 

 verwendet, kann auf das gründliche Studium derselben 

 nicht eingehen ; sie nimmt den Erfolg für die Begründung. 

 So kann es geschehen, daß eine Ansicht, welche die be- 

 deutendsten Entdeckungen herbeigeführt hat, wie die 

 BLACKsche Wärmestoflftheorie , zu einer spätem Zeit auf 

 einem Gebiet, wo sie nicht zutrifft, ein Hemmnis des 

 Fortschrittes wird, indem dieselbe die Menschen geradezu 

 blind macht gegen Tatsachen, welche der beliebten Theorie 

 nicht entsprechen. Soll eine Theorie vor dieser zweifel- 

 haften Rolle bewahrt werden, so müssen von Zeit zu Zeit 



