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über das Prinzip der Vergleichung in 

 der Physik.*) 



Als Kirchhoff vor 20 Jahren die Aufgabe der Me- 

 chanik dahin feststellte : „die in der Natur vor sich gehenden 

 Bewegungen vollständig und auf die einfachste 

 Weise zu beschreibe n", brachte er mit diesem Aus- 

 spruch eine eigentümliche Wirkung hervor. Noch 14 Jahre 

 später konnte Boltzmann in dem lebensvollen Bilde, das 

 er von dem großen Forscher gezeichnet hat, von dem all- 

 gemeinen Staunen**) über diese neue Behandlungsweise 

 der Mechanik sprechen, und noch heute erscheinen er- 

 kenntniskritische Abhandlungen, welche deutlich zeigen, 



") Vortrag gehalten auf der Naturforscherversammlung zu Wien 1894. 

 **) Ich konnte mich an jenem Staunen nicht beteiligen, denn ich hatte 

 schon in meiner 1872 erschienenen Schrift „Über die Erhaltung der Arbeit" die 

 Ansicht vertreten, dafs es der Naturforschung durchaus nur auf den ökonomischen 

 Ausdruck des Tatsachlichen ankommt. Aber neu war dieser Satz auch damals 

 nicht. Denn wenn wir auch von der praktischen Betätigung dieser Ansicht bei 

 Galilei und von Newtons Wort: „hypotheses non fingo" absehen wollen, 

 so sagt doch J. R. Mayer ausdrücklich: ,,Ist einmal eine Tatsache nach allen 

 ihren Seiten hin bekannt, so ist sie eben damit erklärt, und die Aufgabe der 

 Wissenschaft ist beendigt" (1850). Wiesehr aber schon Adam Smith im 

 18. Jahrhundert in seinen Gedanken über die Wissenschaft sich in verwandten 

 Bahnen bewegt hat, hat kürzlich Mc. Cormack gezeigt. (An Episode in the 

 history of Philosophy. The Open Court. 1895 No. 397) [1895]. Vgl. auch: 

 Die Mechanik in ihrer Entwicklung. 4. Aufl. 1901 und Artikel XIII. 



