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exiérleures , mais bien par leur taille et la distribution des 

 couleurs de leur pelage. 



-Les chats sont les plus vigoureux de tous les mammifères 

 carnassiers. Ils sont tellement armés , qu'ils attaquent et 

 saisissent leur proie avec la plus grande faoililé. 



Les plusgrandes espèces attaquent les buffles, lesrhinocé- 

 ros, les éléphans, et font leur gibier ordinaire des gazelles, des 

 chevrotains et autres niminans paisibles. Les petites 

 montent sur les arbres pour surprendre les oiseaux dans 

 leurs nids, ou recherchent les moindres espèces de mam- 

 mifères. Tous ont une manière de chasser commune , et 

 qui consiste à se blottir, soit dans un buisson, soit dans des 

 lieux cachés , et à se jeter subitement sur leur proie lors- 

 qu'elle se trouve à portée. Us sautent avec une force ex- 

 trême , montent sur les arbres avec facilité, mais ne peuvent 

 courir aussi bien et aussi long-temps que les chiens. Ils dé- 

 daignent la chair corrompue, que ceux-ci recherchent avec 

 une sorte d'avidité. Ils sont plutôt nocturnes que diurnes, ce 

 qu'indique assez la conformation de leur œil, dont la pu- 

 pille se contracte en long pendant le jour , et prend une 

 forme ronde dans l'obscurité , etc. 



Ils habitent les deux continens. Les plus grands sont descon- 

 Irées chaudcs,et les plus petits, au contraire, des climats tem- 

 pérés. Une d'elles, le lynx, préfère les pays septentrionaux 

 ou les hautes montagnes , dont l'air est toujours froid , etc. 



M. Cuvier a subdivisé les différentes espèces de chats d'a- 

 près la distribution des couleurs de leur robe. 



ÇiTAkT .Considérations anntomiques. — Le genre chat owfelis , par 

 l'ensemble de son organisation, et surtout par la considéra- 

 tion du système nerveux encéphalique , appartient au troisième 

 groupe naturel qu'on peut former panni les animaux mam- 

 mifères {f^.cc mot) ; c'est-à-dire, que beaucoup plus rappro- 

 ché de Ihomme que le groupe des rongeurs, il s' en éloigne bien 

 davantage que les singes et les makis. Il doit cependant être 

 placé après la petite famille des ours , et à plus forte raison 

 après les véritables chéiroptères. 



Les différences qu'il présente avec les autres carnassiers , 

 tiennent , comme on le pense bien , aux mœurs et aux habi- 

 tudes des animaux qui le composent, elles expliquent d'une 

 manière très-satisfaisante. 



Parmi les organes des sens, le plus parfait, chez les chats , 

 est évidemment celui deTouïe; aussi l'appareil intérieur de 

 cette fonction et surtout la caisse du tympan qui est fort 

 large, comme double , et à parois extrêmement minces, 



