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Nous pensons cependant avec Lacépède « qu'il ne faut 

 pas croire que l'accroissement de la population de Thomme 

 soit la seule cause de la diminution du nombre des lions. On 

 en trouve mainlenantbeaucoup moins qu'on n'en rencontroit, 

 îl y a une vingtaine de siècles, dans l'Asie méridionale , dans 

 les montagnes de l'Atlas , dans les bois voisins du grand dé- 

 sert de Zaara, et dans les différens pays plus ou moins rap- 

 prochés du nord de l'Afrique. Et cependant tout le monde 

 sait que ces contrées asiatiques et africaines éloient bien plus 

 peuplées, il y a deux ou trois mille ans, et lorsqu'elles étolent 

 liabitées par des nations que leurs richesses , leur industrie 

 et leur puissance ont rendues célèbres , qu'aujourd'hui où 

 elles ne nourrissent que des peuples affoiblis, pauvres, igno- 

 rans, et à demi-barbares. On doit supposer que le climat a 

 éprouvé, dans ces portions de l'Afrique et de l'Asie, deschan- 

 gemens funestes à Tespèce du lion. I)es bois péris de véluslé 

 et non renouvelés par la nature, les terres des hauteurs en- 

 traînées dans les plaines, les montagnes abaissées, les pluies 

 devenues moins abondantes, les sources taries, la slcrilité 

 augmentée , ont diminué les asiles du lion et les troupeaux 

 d'animaux asiatiques ou africains dont il se nourrit. Et d'ail- 

 leurs l'invention des armes à feu a centuplé la puissance de 

 l'homme , son ennemi le plus dangereux. » ( Lacép, Ménag, 

 du Muséum , deuxième livraison. ) 



"L'industrie de l'homme augmente, continue Buffon, 

 avec le nombre ; celle des animaux reste toujours la même : 

 toutes les espèces nuisibles, comme celle du lion, parols- 

 sent être reléguées et réduites à un petit nombre, non-seu- 

 lement parce que Ihomme est partout devenu plus nom- 

 breux, mais aussi parce qu'il est devenu plus habile et qu'il 

 a su fabriquer des armes terribles auxquelles rien ne peut 

 résister. Heureux, s'il n'eût jamais combiné le fer et le feu 

 que pour la destruction des lions ou des tigres ! Cette supé- 

 riorité de nombre et d'industrie dans Ihomme, qui brise la 

 force du lion, en énerve aussi le courage : cette qualité, 

 quoique naturelle, s'exalte ou se tempère dans l'animal, 

 suivant l'usage heureux ou malheureux qu'il fait de sa force. 

 Dans les vastes déserts de Zaara, dans ceux qui semblent sé- 



f tarer deux races d'hommes très-différentes, les Nègres et 

 es Maures , entre le Sénégal et les extrémités de la Mauri- 

 tanie, dans les terres habitées qui sont au-dessus du pays des 

 Hottentots, et, en général, dans toutes les parties méridio- 

 nales de l'Afrique et de l'Asie, oùThonmie a dédaigné d'ha- 

 biter, les lions sont encore en plus grand nombre, et sont 

 tels que la nature les a produits. Accoutumés à mesurer leurs 

 forces avec tous les animaux qu'Us rencontrent , Ihabitude 



