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M. Geoffroy fait connoîlre qu'il ne prétend- pas attribuer 

 à cette nouvelle famille une plus forte consistance, que celle 

 que lui donnent les matériaux qui sont à sa disposition. Il 

 pense que ce serolt à tort que, dès à présent, on voudrolt 

 la faire entrer et prendre rang dans le système de la nature. 



(desm.) 



CHEIROPTERES. Famille de mammifères carnassiers, 

 renfermant les animaux vulgairement connus sous le nom 

 de chaiwes-souris ^ lesquels sont particulièrement caractérisés 

 par la faculté qu'ils ont de s'élever et de se soutenir dans 

 l'air , au moyen de larges membranes qui garnissent leurs 

 flancs, et se prolongent entre les doigts de leurs extrémi- 

 tés antérieures, qui sont prodigieusement allongés. 



Ces animailx ont les trois sortes de dents : les incisives 

 varient en nombre ; tantôt on en compte six en bas et quatre 

 en haut; d'autres fols, ce nombre se trouve réduit à quatre 

 ou bien à deux , à l'une ou l'autre de ces mâchoires. 11 ar- 

 rive même qu'elles manquent tout-à-fait. Les canines sont 

 jdus ou moins fortes; elles le sont beaucoup dans les espèces 

 dont le nombre des incisives est très-réduit ; elles sont 

 moyennes dans celles, au contraire , qui ont le plus de dents 

 de cette première sorte. Les molaires sont assez nombreuses : 

 quelquefois leur couronne présente des tubercules mousses, 

 comme dans les roussettes et les céphaïotes^ qui vivent de fruits ; 

 niais le plus souvent cette couronne est hérissée de pointes, 

 très-aiguës, qui appartiennent exclusivement aux mammi- 

 fères dont la nourriture se compose d'insectes : ce qu'on re- 

 marque pi-incipalement dans les vespertilions , les rhino- 

 iophes, les phyllostomes, les molosses, etc. 



Leurs mains, beaucoup plus longues que le corps, ont 

 l<js quatre doigts , pour ainsi dire , palmés ou réunis par, 

 une membrane fme et double,, qui n'est qu'une expansion 

 de la peau des flancs , et qui les joint aux membres abdomi- 

 naux dont les doigts soi^ courts et proportionnés à la taille 

 de l'animal. 



Le pouce des mains est séparé, court, et toujours armé, 

 d'un ongle très-crochu ; les autres doigts sont ordinaire- 

 ment dépourvus d'ongle, si ce n'est l'index, qui, dans, 

 deux genres seulement, en est armé. 



La plupart des chéiroptères n'ont que deux mamelles 

 placées sur la poitrine. Les mâles ont la verge libre et pen- 

 dante; caractères qui les rapprochent des mammifères de l'or- 

 dre des quadrumanes. 



Les galéopithèques, qui forment le passage de ceux-ci 

 aux chauve- souris , ont bien la peau des îlaucs étendae 



