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très-petits, et la plupart du temps cachés dans le poil ou sous 

 les expansions des oreilles. 



Les ailes sont au moins quatre fois aussi longues que le 

 corps ; les membranes qui les forment sont nues , ont Tépi- 

 derme très-mince , et présentent plus ou moins de rides qui 

 figurent une espèce de réseau à mailles polvgones : leur at- 

 tache aux extrémités postérieures se fait à laide d'un osselet 

 en forme de stylet, et qui n'est autre chose que le calcanéum 

 ou Tos du talon. 



Entre les deux extrémités postérieures, tantôt il n'y a que 

 des rudimens de la membrane appelée , à cause de sa posi- 

 tion , interfémorale ^ et c'est lorsque la queue est rudinjenlaire 

 ou nulle : tantôt cette membrane est entière, et comprend , 

 en totalité ou en partie, la queue qui est plus ou moins longue, 

 suivant les geni'es ou les espèces. Les couleurs du pelage de ces 

 animaux varient du roux au brun , au gris et au fauve ; le des- 

 sus du corps est toujours d'une teinte plus foncée que le des- 

 sous; ce qui se remarque dans la plupart des quadrupèdes. 



La membrane des ailes des chauve-souris est souple et a si 

 peu d'épaisseur, qu'elle est à demi-transparente; elle est si 

 forte qu'on a peine à la déchirer. En regardant à travers, on 

 y aperçoit quelques vaisseaux sanguins et des fibres muscu- 

 leuses qui la froncent , lorsque les ailes sont pliées , et qui 

 y forment, dans cet état, de petites cavités placées en files 

 comme les mailles d'un réseau. En déchirant cette membrane, 

 on effile des fibres blanchâtres qui découvrent le tissu dont 

 elle est composée. 



Tous les chéiroptères cherchent à se cacher, fuient la 

 lumière, n'habitent que les lieux ténébreux, n'en sortent 

 que la nuit, y rentrent au point du jour, pour demeurer col- 

 lés contre les murs ou dans les creux des arbres. Leur mou- 

 vement dans Tair est moins un vol qu'une espèce de voltige- 

 ment incertain qu'ils semblent n'exécuter que par effort et 

 d'une manière gauche : ils s'élèvent de terre avec peine , ne 

 volent jamais à une grande hauteur, ne peuvent qu'impar- 

 faitement précipiter, ralentir ou même diriger leur vol : il 

 n'est ni très-rapide, ni bien direct : il se fait par des vibra- 

 tions brusques dans une direction oblique et tortueuse. Leurs 

 petits veux enfoncés ne leur sont pas nécessaires pour se di- 

 riger dans leur vol. L'on sait , par les expériences de Spal- 

 lanzani , que les chéiroptères aveuglés volent aussi bien 

 que ceux qui ont des yeux; qu'ils évitent avec autant d'a- 

 dresse les corps les plus déliés, tels que des fils de soie, 

 tendus de manière à ne laisser entre eux que l'espace néces- 

 saire à leur passage avec les ailes déployées; qu ils serrent 

 leurs ailes si ces fils sont plus rapprochés , afin de ne pas les 



