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raiite pieds , où l'on élolt alors , les fissures etoient remplies 

 de glace. 



Mais ce qu'il y a de remarqualjle, c'est qu'une fois les ex- 

 cavations faites, quelque profondes que soient les mines, et 

 dans quelque saison que ce soit, la température s'y soutient 

 à plusieurs degrés au-dessus du zéro. Il n'y a rien de cons^-. 

 tant à cet égard : certaines mines n'ont qu'une chaleur de 5 

 à 6 degrés, tandis que d'autres mines de la même contrée 

 et d'une profondeur à peu près égale, jouissent d'une tem - 

 pérature de i5 à i6. C'est ce qui me fait penser que la tempé- 

 rature douce qu'on éprouve dans ces souterrains métallifères, 

 est principalement due à rinduence actuelle de l'air atmosphé- 

 rique, dont l'oxygène, en se combinant avec quelques sub- 

 stances minérales, occasione ce dégagement de calorique. 



Il peut se faire aussi que pendant l'été, le calorique de l'at- 

 mosphère pénètre dans les souterrains par les ouvertures 

 extérieures, et s')-* accumule jusqu'à un certain point, de ma- 

 nière à s'y rendre sensible pendant une partie de l'hiver, 

 plus pu moins long-temps suivant les circonstances locales. 

 C'est ce que me Sembleroit prouver ce que j'ai vu dans une 

 caverne qu'on trouve sur la rive gauche de la Chilca , près 

 de la fonderie de Nerchinsk en Daourie , à 52 degrés de 

 latitude. 



L'entrée de cette caverne est une espèce de puits, presque 

 vertical , de dix à douze toises de profondeur. J'y descendis» 

 le I." mars (1784.): on étoit encore en plein hiver, et la tem- 

 pérature habituelle de l'atmosphère étoit de 20 à aS degrés R. 

 au-dessous du zéro. Car c'est une observation faite depuis 

 long-temps, que dans toute la Sibérie, et surtout dans sa 

 partie orientale, appelée Daourie, le climat est aussi rude 

 que dans les pays d'Europe qui se trouvent à une latitude 

 plus élevée de 10 degrés. Néanmoins, la température de là 

 grotte me parut être seulement de 3 à ^ degrés au-dessouS 

 de la congélation. J'y vis dans plusieurs endroits des stalac=- 

 lites très-volumineuses de glace solide, qui sont formées par 

 les eaux qui s'infiltrent pendant l'été. Mais ce qui m'avoit 

 principalement attiré dans cette caverne , c'éloit la curiosité 

 de voir les congélations de la voûte , qu'on m'avoit dit être 

 de la plus grande beauté , et que je trouvai en effet d'un 

 éclat éblouissant : c'étoient de longs festons d'une glace pres- 

 que aussi légère que des bulles de savon , formés d un assem- 

 blage de tubes hexaèdres quis'épanouissoientàleurextrémité, 

 et présentoient des pyramides creuses. Celte glace, lég'ère et 

 papvracée, étoit produite par Aq?, vapeurs qui s'élevoient"^ 

 du fond de la grotte, au commencement de l'hiver, où la 

 température étoit, me dit-on, sensiblemenf plus chati'de 



