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il vit. II est en général un peu plus gros que le rat^ et son 

 corps a six pouces et demi à sept pouces de longueur ; sa 

 tête est large, longue de deux pouces; son museau court 

 et épais; ses yeux sont pt-tits , et ses oreilles courtes et 

 cachées dans !e p'»il; la queue , qui a un peu plus de cinq 

 pouces , esi ecallleuse comme celle du rat, mais plus velue; 

 de petiles écailles couvrent ég^'.lement la peau de ses pieds. 

 Son poil est long ef hérissé; la télé et le corps sont noirs, 

 avec un mélange de roussâtre ; cette dernière teinte, nuancée 

 de gris , est' celle du ventre ; les poils de la queue sont 

 noirs et terminés de blanc. La couleur du mâle est plus 

 foncée que celle de la femelle ; son poil est plus' long ; sa 

 lèvre inférieure est blanche, aussi bien que l'extrémité de 

 sa queue. 



Ses quatre incisives sont d'un jaune orangé, comme celles 

 de Vecureui'l ; elles sont seulement plus longues et plus grosses. 

 X^es mamelles sont peu apparentes dans les deux sexes; on 

 en compte huit, dont une moitié est sur le ventre et l'au- 

 tre sur la poitrine. 



Plusieurs naturalistes et Linnpeus lui-même ont cru que 

 le rat d'eau avoit les doigts des pieds postérieurs réunis par 

 une membrane , de même que ceux de la loutre. C'est une 

 méprise: tous les doigts sont entièrement séparés ; il y en a 

 cinq à chaque pied ; mais le pouce des pieds antérieurs est 

 si court, que ses deux phalanges n'ont guère qu'une ligne 

 de longueur; celui des pieds de derrière est plus long; les 

 ongles sont courts. 



La dénomination de rai d'eau indique les habitudes de cet 

 animal : on ne le trouve point , comme le rat comviun., dans 

 les habitations; il ne fréquente point non plus les terres 

 élevées ou arides, mais il établit sa demeure au bord des 

 <»aux douces et dans les vallons humides et marécageux. 

 TNon-seulement il nage avec facilité , quoiqu'un peu pesam- 

 ment , mais il sait aussi plonger et marcher au fond de 

 l'eau, où néanmoins il ne peut guère rester qu'une *demi- 

 minute. 



On trouve le rat d'eau en Europe , au nord de l'Asie et 

 de l'Amérique. Il est très-connnun en Russie et en Sibérie. 

 Partout il se tient communément sur le bord des rivières, 

 des ruisseaux , des étangs , et aux endroits bourbeux des 

 champs, des prés, des jardins. Le frai de poisson, les petitS; 

 poissons eux-mêmes, les grenouilles, les insectes aquatiques 

 composent une partie de sa subsistance, mais il mange prin- 

 cipalement des herbes et des racines; celle àe typha est pour 

 lui un aliment de préférence. Les pêcheurs d'écrevisses le 

 surprennent quelquefois dans son trou ; il leur mord les 



