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fjans ; leur vol est élevé, et on les reconnoît aux lignes incli- 

 nées, aux triangles réguliers tracés par la disposition de leur 

 troupe ; ils ne s abattent jamais sans avoir fait plusieurs cir- 

 convolutions sur le lieu qu'ils ont choisi , comme pour le re- 

 connoître, et s'assurer s'il ne recèle aucun ennemi ; ils ne 

 s'abaissent qu'avec précaution , et ^lorsqu'ils nagent , c'est 

 toujours loin des rivages. Ils se reposent sur l'eau, et on les 

 y voit souvent la tête cachée sous une aile, dans l'attitude 

 d'un oiseau qf^dort; mais il y a toujours quelques-uns de la 

 bande qui veillent à la sûreté commune, et donnent l'alarme 

 dès qu'il y a péril ; aussi sont-ils fort difficiles à surprendre , 

 et la chasse aux canards est une de celles qui exigent le plus 

 de finesse, de ruses, de peines, et souvent de patience. Les 

 canards, de même que tous les oiseaux nageurs, eu sortant 

 de l'eau, s'enlèvent verticalement ; et comme ils sont fort 

 pesans, ils font beaucoup de bruit de leurs ailes au moment 

 qu'ils parlent; le sifflement avec leur vol les décèle pendant la 

 nuit ; car leurs allures sont plus de nuit que de jour. Ils 

 quittent les eaux une demi-heure avant le coucher du soleil , 

 et c'est ordinairement dans l'obscurité qu'ils voyagent et qu'ils 

 paissent. Ceux que l'on vo'ii pendant le jour, ont été forcés de 

 prendre leur essor par les chasseurs ou par les oiseaux de 

 proie. Leurs voyages se font en troupes nombreuses , et ils 

 viv(;iit presque toujours en société ; ils se nourrissent de petits 

 poissons, de grenouilles, d'insectes aquatiques, et de graines 

 des plantes marécageuses. Pendant les gelées, ils vont, à la li- 

 sière des bois, ramasser les glands , qu'ils aiment beaucoup : 

 ils se jettent aussi sur les champs de blé. Quand les eaux sta- 

 gnantes commencent à se couvrir de glace , ils se rabattent 

 sur les rivières encore coulantes , ou près des sources. Les 

 Invers les plus rudes ne les incommodent point, et ils vont 

 dans les- contrées les plus âpres , chercher un climat fro.id , 

 dès que le nôtre commence à s'adoucir ; ils se portent jusque 

 dans les régions les plus septentrionales de l'Europe et de 

 l'Asie, en Laponie , en Sibérie, au Spitzberg, au Groen- 

 land, etc.; et tous les voyageurs qui y ont pénétré, s'accor- 

 dent à dire que ces oiseaux s'y rassemblent en nombre pro- 

 digieux , et qu'ils y couvrent tous les lacs et toutes les rivières : 

 cependant, leur départ de nos pays n'est pas général, et il en 

 reste quelques-uns qui passent Tété en France, et inéme 

 dans des contrées plus tempérées. , 



Les canards sauvages ne font qu'une couvée par an; la pa- 

 nade a lieu dès la fm de février ou le commencement de mars : 

 elle dure environ trois semaines. Alors ces oiseaux cessent 

 de vivre en troupes; ils se séparent : les mâles recherchent 

 les femelles , se les disputent même par des combats ; les 



